Le programme Medicare a été promulgué en 1965 pour fournir une couverture maladie et une sécurité financière accrue aux Américains âgés qui nétaient pas bien servis dans un marché de lassurance caractérisé par couverture de groupe liée à lemploi. Beaucoup de ses architectes pensaient que Medicare pour les personnes âgées était la première étape vers la réalisation dune couverture de soins de santé pour tous. Bien que ce ne soit pas le cas, le programme est resté assez stable au fil du temps, avec des extensions modestes de la couverture et de ladmissibilité.
Au moment de ladoption de Medicare, lassurance pour les séjours à lhôpital était généralement la principale prestation dassurance fournie par les employeurs , puisque les services médicaux et les médicaments dordonnance représentaient une composante moins coûteuse et plus prévisible des dépenses. Par conséquent, la couverture hospitalière (Medicare Part A) constituait le principal avantage de Medicare, inscrivant automatiquement les bénéficiaires éligibles, avec une couverture pour les services médicaux (Partie B) offerte sous forme d’assurance complémentaire facultative. La couverture de la partie B des médecins et autres services ambulatoires, cependant, est une partie essentielle du programme avec une inscription presque universelle parmi les inscrits traditionnels à Medicare.
À mesure que lassurance maladie privée évoluait vers une approche de soins plus gérés avec une approche intégrée conception des prestations, y compris les services hospitaliers et médicaux, le programme Medicare Plus Choice a été promulgué en 1997 avec lajout de Medicare Part C qui a permis aux HMO de Medicare de participer. En vertu de la loi de 2003 sur les médicaments sur ordonnance, lamélioration et la modernisation (MMA) de Medicare, le programme Medicare Plus Choice a été renommé Medicare Advantage (MA), et les plans de MA recrutent désormais plus dun tiers des bénéficiaires de Medicare. Toujours dans la MMA de 2003, reflétant limportance et les coûts accrus des médicaments dordonnance dans le traitement des problèmes de santé aigus et chroniques, le Congrès a adopté la partie D. La couverture des médicaments est offerte par le biais de régimes AM ou de régimes dassurance-médicaments autonomes. Dautres changements progressifs ont été apportés à la conception du plan de Medicare, y compris lajout davantages pour le bien-être, la prévention et les soins palliatifs. À ce jour, de nouvelles tentatives de mise à jour de la conception des prestations de Medicare et de plafonnement des dépenses POO pour les parties A et B nont pas abouti.