Ordet “great” er ofte bandied om, når diskussion finder sted vedrørende top tier golfbaner. Ofte er der lidt dybtgående analyse – bare en sammenklumpning af kurser mere sandsynligt meget god eller bare god.
Ægte storhed er begrænset – står adskilt fra alle andre – skubber stangen til højder aldrig nået dengang – eller nu.
Når jeg hører ordet “stor” – tænker jeg på andre virkelig uforlignelige bidragydere – Citizen Kane en fantastisk film – Frank Sinatra en stor sanger – Sir Laurence Oliver en stor skuespiller. Storhed er sikkerhed. Der er et gammelt udtryk – når der er tvivl – er der ingen tvivl.
Jeg har spillet over 2.000 baner globalt, og mine rejser har ført mig til en mange destinationer i søgning efter golfbanemuligheder i topklasse. Og når jeg vender tilbage til mit hjemområde i New York Citys metroregion, undrer jeg mig over dybden af så mange overlegne baner i min “skovhals”. Men der er to specifikke baner, der klart er “store” og forbløffende placeret ved siden af hinanden – Shinnecock Hills og The National Golf Links of America – begge i Southampton og beliggende i det langt østlige område af Long Island.
Denne anmeldelse handler om førstnævnte – Jeg vil mene mig om NGLA i en kommende anmeldelse.
Shinnecock Hills har en berømt historie. Grundlagt i 1891 var klubben et af de fem oprindelige stiftende medlemmer af United States Golf Association i 1894. Det første klubhus i USA tilskrives Shinnecock Hills – bygget i 1892 af firmaet McKim, Mead og White. Oprindelsen af banen var et 12-hullers layout af Willie Davis og udvidet til 18 huller kort tid derefter. Kurset, vi ser i dag, blev omarbejdet fra originalen og er håndværket af William Flynn – bygget af den senere succesrige arkitekt Dick Wilson – fra firmaet Toomey og Flynn. Flynn skabte mange fine baner i sin karriere – men Shinnecock forbliver det afgørende resultat.
Mens banerne var vært for 1896 US Open og et par andre bemærkelsesværdige begivenheder – som f.eks. Walker Cup-kampene i 1977 – klubben var ærligt talt usynlig for omverdenen.
Heldigvis ændrede det sig gennem ønsket om den daværende USGA-administrerende direktør Frank Hannigan i at forsøge at returnere US Open til Shinnecock Hills. Udfordringen var langt større, end mange måske var klar over nu. US Open spillesteder var lokaler med et aktivt løbende medlemskab. Shinnecock Hills er en sæsonbestemt klub, og mens dens medlemskab er aktivt, fortæller klubben det for USGA at håndtere alle de utallige opgaver i forbindelse med iscenesættelsen af begivenheden – især rekruttering af alle frivillige og supportfunktioner. p>
Hannigan mente, at Shinnecock Hills iboende banekvaliteter var længe forsinket i igen at spille en afgørende rolle i mesterskabsgolf – især US Open. Da jeg vendte tilbage til verdensscenen – Shinnecock Hills åbnede øjnene for mange.
Inden vi går ned i kursusdetaljerne, kan Shinnecocks storhed fuldt ud værdsættes af en oversigt, jeg for længe siden har udviklet i vurderingen af kurser . De fire (4) nøgleelementer for mig er følgende: (1) – Hvor god er jorden, banen ligger? (2) – Hvor grundig er routingen? (3) Hvor godt afprøver kurset alle klubber i en taske? (4) – Hvor godt forberedes kurset dagligt, så iboende designelementer trives?
Shinnecock er velsignet med ideelt land – rullende, men aldrig så brat, at det forvrænger skud til det punkt, hvor held, snarere end dygtighed, er den afgørende faktor. Rutningen er uden sidestykke. Du har taget alt for alle hjørner af ejendommen – alle attributter af landet bringes i spidsen. Nøglen med enhver ruting giver aldrig spillere mulighed for at blive for komfortable – i stand til at falde i et gentaget mønster og derfor holde spillerne på tæerne for konstant at improvisere. På Shinnecock er landet udsat for elementerne – rutingen sikrer, at vindretningen altid ændrer sig – derfor skal spillerne kunne tilpasse sig de forskellige situationer som krævet.
Test af det fulde udvalg af klubber er et nøglebarometer, der ofte ikke klubber, der har de to første attributter, ikke leverer. Golf er et fingerfærdighedsspil med de forskellige klubber i en taske. Det er ikke nok at være god med nogle få – i stand til at gå i bund ved simpelthen fordi arkitekturen i et design ikke er så grundig. Shinnecock pålægger kontrol med ikke kun forskellige klubber – men med at vide, hvornår man skal forme skud og anvende den passende bane for at sikre det ønskede resultat.
Det sidste element er konditionering, som cementerer de første tre karakteristika. Konditionering betyder ikke manicure til punktet af overskydende. Tværtimod betyder det en sammenkædning af græstørvskvalitet til, hvad golfspillet kræver. Fasthed og fasthed er det væsentlige element i konditionering.Turf skal være i stand til at give en mulighed for at spille på jorden – en hvor boldens afkast er ikke mindre en faktor end at flyve en bold nøjagtige afstande. De store baner fremhæver det bredeste udvalg af golfspillere – sådanne layouts kan ikke tæmmes ved blot at befale et par klubber eller ved at spille en type skud igen og igen.
Når du står på 1. tee på Shinnecock er kursets pragt tydelig. Det er strålende – du mærker spændingen af spænding lige foran dig. Den første er prototypen for, hvad et 1. hul skal være. Længe nok til at strække musklerne, men ikke så strenge at være ud over fornuft. Dog-ben-højre beder spilleren om at bestemme, hvor stor risiko man ønsker at tage på tee. Det grønne ved første øjekast giver et almindeligt udseende, men der er nedfald på siderne, så det er vigtigt at gifte sig med den rette afstand og bane.
De udad ni giver en række udfordringer. Du står over for en lang let op ad bakke par-3 ved 2.. Den tredje er en muskellængde par-4, men spilles ofte med en hjælpende vind til en udfordrende green. I midtlængden par-4 4. – du vender kurs – normalt tilbage i den fremherskende brise. Ved 5. par. 5 har du et klart risiko / belønningshul. Stærke spillere kan nå målet i to skud, men behovet for at måle nøjagtigt flyvningen og afvisningen af bolden er afgørende for at sikre birdie.
Den lange par-4 6. er et episk hul – matchende skønhed og sejhed på en problemfri måde. Den 6. giver den eneste vandfare på banen. Den 7. er et Redan-lignende hul, der fik stor opmærksomhed under “06 US Open. USGA besluttede dumt at ikke vandre det grønne, og som et resultat blev overfladen næsten umulig at holde overfladen – ikke mere end 17% i stand til at gøre det i sidste runde. Hullet er vidunderligt designet og med vinden generelt som en sidevind. Den korte 8. er en par-4, der giver spillerne mulighed for at komme tilbage, men kun hvis de spilles forsvarligt.
Når du når par-4 9. på 443 yards – vil du opleve et af de store to-shot huller i al golf. Navngivet “Ben Nevis” – efter det højeste bjerg på de britiske øer – hullets geni begynder med terrænet. Når du står på tee, kan du se på putningsfladen – højt på en bakke med det majestætiske klubhus lige til højre. Teeshots skal formes, når fairway bevæger sig til venstre – skubber skud i den retning. Sætningsfladen er hævet, og det er derfor væsentligt at måle den rette klub og bane ial. Når stiften er skåret tæt på forsiden af greenen, er det meget muligt, at korte skud trækkes tilbage.
Så godt som de udvendige ni – det er Shinnecock “indad halvt så” Det er uden tvivl blandt de bedste afsluttende seriehuller i golfen.
Interessant nok er de første fire huller på bagsiden ni placeret på den østligste del af banen – det betyder også at krydse en offentlig vej – Tuckahoe Road – – ved det 12. og 13. hul.
Par-4 10. er en solid opfølgning på 9. Tee-skuddet giver en høj grad af usikkerhed – landingsområder ikke umiddelbart skelnes. Man kan lægge -up før en større dukkert finder sted omkring 240 yards fra tee. De, der vælger det mere dristige spil, kan sikre yderligere yardage fra nedfaldet, men efterlades derefter med en kort tonehøjde til en forhøjet green med et udtalt falsk frontområde – – venter på det halvhjertede spil og trækker det derefter tilbage ned foran greenen. Så krævende som kort er – de der går længe vil møde et endnu mere krævende spil, når de grønne skråner væk. I 1986 US Open – mistede Jack Nicklaus sin første bold i mesterskabet, da han ramte langt lige fra tee i 1. runde. Bolden blev aldrig fundet.
Par-3 11. er bestemt i samtalen som et af de bedste korte huller i golf. Du starter inden for en klynge af træer, og derfor er den fulde påvirkning af enhver vind vanskelig at måle. Det grønne er 160 yards væk – hviler højt på en forhøjet del af jorden. Der er ingen baggrundsgrænser for træer – det uendelige udseende viser sig at være mest foruroligende i forsøget på at vurdere klubvalg. Der er flere bunkere, der skal undgås – alt, der går glip af, vil sandsynligvis have fire eller flere på et kort. Et stort hul, der udsætter nerve og evne til at rejse sig til lejligheden.
De næste fire huller er alle par-4 “s – hver godt klaret og ret varieret. Den lange 12. spiller generelt medvind, men kræver god placering i fairway for den bedste indfaldsvinkel. Mellemlængden par-4 13. marcherer tilbage i den modsatte retning – begyndende fra en forhøjet tee og generelt ind i den fremherskende vind. Par-4 14. er en anden af de store huller på Shinnecock. Navngivet “Thom” s albue “- hullet på 444 yard bevæger sig til højre, og igen skal spilleren beslutte – at ramme mindre end føreren og sikre et bredere landingsområde – eller skubbe chaufføren for at komme ind i halsen på en indsnævring for en kortere tilgang.Generelt spiller hullet medvind, og vinden kan hæmme skudkontrol, da det grønne er forhøjet og vil afvise alt andet end det sikreste af spil. Par-4 15. spiller fra det højeste punkt på banen – en mellemlang par-4, der giver en birdie-mulighed med to godt spillede skud.
Den sidste troika af huller på Shinnecock fuldender 18-hullers rejse på en kraftfuld måde.
Par-5 16. hul spiller generelt meget længere end sine 540 yards. Hullet drejer til venstre i drevzonen – ved at blive på den side opnås en bedre vinkel resten af hullet. Der er en klynge af greenside bunkere, der skal undgås. Hullet giver en birdie mulighed, men det er kun muligt for de stærkeste spillere at komme hjem i to skud med vinden mod. Ofte er det smartere spil at sikre den bedste vinkel til et kort 3. kile skud.
Par-3 17. spiller 179 yards og går ret vestpå – i en helt anden retning. Mesterskabet tee er placeret længst til venstre og tvinger en mere alvorlig vinkel, der skal undgå tre bunkere på venstre side. Den hårdeste pin er den, der blev brugt til den sidste runde i “04 US Open – i den umiddelbare front, hvor den grønne indsnævres betydeligt.
Det afsluttende hul ved Shinnecock Hills er 450 yards og støder normalt på en krævende krydsvind fra højre mod venstre. I “86 US Open – hullet spillede ekstremt langt, og vinderen Corey Pavin måtte ramme en 4-metal klub for at nå puttefladen. I “04 Open” var grunde ekstremt faste og hurtige – spillere i stand til at ramme korte jern og endda kile ind i greenen. Uanset tilgangsklubben den 18. er en krævende tættere – at vide, hvordan man flyver en tilgang til grøn er central.
Routningen fra Flynn er strålende – to sløjfer, der altid giver konstant forandring – der kræver justeringer af spilleren. På mange måder – Shinnecock minder om Muirfields ruting for at være så grundig og præcis for hvad spilleren skal gøre for at få succes. Moder Naturens rolle er konstant – til tider godartet – brutalt uvenlig set under 1. runde i “86 Open”, da ingen spiller brød par i den første runde. Shinnecock Hills blev for nylig tweaked af den dygtige arkitektoniske duo Ben Crenshaw og Bill Coore, og der kan være et par ekstra nips og tucks inden “18 US Open.
Det er sjældent at finde et bevist mesterskab sted i stand til også med rimelighed at teste spillere med gennemsnitlig evne. Klogt meddelte USGA i “16, at klubben også ville være vært for den samme begivenhed igen” 26. Debatten i, hvordan kurset blev sat op til “04 US Open, fik næsten ledelsen hos Shinnecock til at trække sig ud af fremtidige værtsroller. Heldigvis for alle involverede viser Shinnecock Hills tilbagevenden en forståelse fra USGA om superlative elementer, som banen giver, og at det ikke ville være et sandt tab for mesterskabet og golf generelt, hvis man ikke havde det som værtssted. I mine 36 år med at dække US Open er der tre steder, der altid skal være vært for Amerikas nationale mesterskab hvert 10. år – Pebble Beach, Oakmont og det Long Island vidunder – Shinnecock Hills.
Af M. James Ward