Het woord “geweldig” wordt vaak gebruikt als er discussies plaatsvinden over de beste golfbanen. Vaak is er weinig diepgaande analyse – alleen een opeenstapeling van cursussen is waarschijnlijker heel goed of gewoon goed.
Ware grootsheid is beperkt – afgezien van alle anderen – waardoor de lat nooit hoger wordt gelegd toen bereikt – of nu.
Als ik het woord “geweldig” hoor – denk ik aan andere werkelijk onvergelijkbare bijdragers – Citizen Kane een geweldige film – Frank Sinatra een geweldige zanger – Sir Laurence Oliver een geweldige acteur. Grootheid is zekerheid. Er is een oude uitdrukking – als er twijfel is – er is geen twijfel.
Ik heb wereldwijd meer dan 2000 banen gespeeld en mijn reizen hebben me naar een een groot aantal bestemmingen bij het zoeken naar golfopties van het hoogste niveau. En wanneer ik terugkeer naar mijn thuisgebied in de grotere metropoolregio van New York City, verwonder ik me over de diepte van zoveel superieure banen in mijn nek van het bos. Maar er zijn twee specifieke banen die duidelijk “geweldig” en verbazingwekkend naast elkaar liggen – Shinnecock Hills en The National Golf Links of America – beide in Southampton en gelegen in het uiterste oosten van Long Island.
Deze recensie gaat over het eerste – ik zal in een volgende recensie een mening geven over NGLA.
Shinnecock Hills heeft een roemruchte geschiedenis. Opgericht in 1891, was de club een van de vijf oorspronkelijke oprichters van de United States Golf Association in 1894. Het eerste clubhuis in de VS wordt toegeschreven aan Shinnecock Hills – gebouwd in 1892 door de firma McKim, Mead and White. Het ontstaan van de baan was een 12-holes baan door Willie Davis en korte tijd daarna uitgebreid tot 18 holes. De baan die we vandaag zien, is opnieuw bewerkt van het origineel en is het handwerk van William Flynn – gebouwd door de latere succesvolle architect Dick Wilson – van de firma Toomey en Flynn. Flynn creëerde in zijn carrière vele mooie banen, maar Shinnecock blijft het ultieme resultaat.
Terwijl de banen gastheer waren van de US Open van 1896 en een paar andere belangrijke evenementen – zoals de Walker Cup-wedstrijden van 1977 – de club was eerlijk gezegd onzichtbaar voor de buitenwereld.
Gelukkig veranderde dat door de wens van de toenmalige USGA Executive Director Frank Hannigan in zijn poging om de US Open terug te brengen naar Shinnecock Hills. De uitdaging was veel groter dan velen zich nu misschien realiseren. US Open locaties waren locaties met een actief doorlopend lidmaatschap. Shinnecock Hills is een seizoensclub en terwijl het lidmaatschap actief is, heeft de club het aan de USGA laten weten om alle ontelbare taken met betrekking tot de enscenering van het evenement af te handelen – met name de werving van alle vrijwilligers en ondersteunende functies.
Hannigan was van mening dat de inherente baankwaliteiten van Shinnecock Hills allang hadden moeten wachten om opnieuw een cruciale rol te spelen in kampioenschapsgolf – met name de US Open. Door terug te keren naar het wereldtoneel – Shinnecock Hills opende de ogen van velen.
Voordat ik in de details van de cursus verdiepte, kan de grootsheid van Shinnecock volledig worden gewaardeerd door een schets die ik lang geleden heb ontwikkeld bij het beoordelen van cursussen . De vier (4) belangrijkste elementen voor mij zijn de volgende: (1) – Hoe goed is het land waarop de baan is gelegen? (2) – Hoe grondig is de routing? (3) Hoe goed test de cursus alle clubs in je tas? (4) – Hoe goed wordt de cursus dagelijks voorbereid zodat inherente ontwerpelementen floreren?
Shinnecock is gezegend met ideaal land – glooiend maar nooit zo abrupt dat het schoten vervormt tot het punt waarop geluk, in plaats van vaardigheid, de bepalende factor is. De routing is ongeëvenaard. Je hebt te alle hoeken van het terrein genomen – alle attributen van het land worden naar de voorgrond gebracht. De sleutel bij elke routing is dat spelers nooit te comfortabel worden – in staat zijn om in een zich herhalend patroon te vervallen en daarom spelers scherp te houden om constant te improviseren. Bij Shinnecock wordt het land blootgesteld aan de elementen – de routing zorgt ervoor dat de windrichting altijd verandert – daarom moeten spelers zich kunnen aanpassen aan de verschillende situaties die worden gevraagd.
Het testen van het volledige scala aan clubs is een belangrijke barometer die clubs die de eerste twee attributen hebben vaak niet leveren. Golf is een behendigheidsspel met de verschillende clubs in je tas. Het is niet genoeg om goed te zijn met een paar – in staat om te omzeilen door simpelweg omdat de architectuur bij een ontwerp niet zo grondig is. Shinnecock verplicht controle met niet alleen verschillende clubs – maar met weten wanneer je shots moet vormen en het juiste traject moet toepassen om het gewenste resultaat te bereiken.
Het laatste element is conditionering die de eerste drie kenmerken versterkt. Conditionering betekent niet dat je tot op het punt manicure van overmaat. Het betekent eerder een koppeling van de kwaliteit van het gras aan datgene waar het golfspel om vraagt. Stevigheid en snelheid is het essentiële element bij conditionering.Turf moet in staat zijn om een grondspeloptie te bieden – een waarbij het stuiteren van de bal niet minder een factor is dan het vliegen met een bal op exacte afstanden. De geweldige banen accentueren het breedste scala aan golfer-vaardigheden – dergelijke lay-outs kunnen niet worden getemd door simpelweg een paar clubs te besturen of door steeds maar één type slag te spelen.
Als je op de eerste tee staat. bij Shinnecock is de pracht van de cursus duidelijk. Het is heerlijk – je voelt de opwinding vlak voor je liggen. De 1e is het prototype voor wat een 1e hole zou moeten zijn. Lang genoeg om de spieren te strekken, maar niet zo rigoureus dat er geen reden voor is. De dog-leg right vraagt de speler om te bepalen hoeveel risico men wil nemen bij de tee. De green geeft op het eerste gezicht een gewone uitstraling, maar er zijn falloffs aan de zijkanten, dus het is essentieel om de juiste afstand en het juiste traject te combineren.
De uiterlijke negen bieden een scala aan uitdagingen. Je staat voor een lange, licht oplopende par-3 op de 2e. De derde is een spierlengte par-4, maar wordt vaak gespeeld met een helpende wind naar een uitdagende green. Halverwege par-4 4e – u keert de koers om – meestal terug in de heersende bries. Bij de par-5 5e heb je een duidelijk risico / beloningsgat. Sterke spelers kunnen het doel bereiken in twee schoten, maar de noodzaak om de vlucht en het stuiteren van de bal nauwkeurig te meten is van cruciaal belang om een birdie te beveiligen.
De lange par-4 6th is een epische hole-matching schoonheid en taaiheid op een naadloze manier. De 6e biedt het enige waterhindernis op de baan. De 7e is een redan-achtig gat dat veel aandacht kreeg tijdens de “06 US Open. De USGA besloot dom om de green geen water te geven en als gevolg daarvan werd het oppervlak bijna onmogelijk om het oppervlak vast te houden – niet meer dan 17% in staat om dit te doen tijdens de laatste ronde. De hole is prachtig ontworpen en de wind speelt over het algemeen als een zijwind. De korte 8e is een par-4 die de spelers de mogelijkheid geeft om te rebounden, maar alleen als er goed gespeeld wordt.
Wanneer je de 9e par-4 bereikt op 443 meter, zul je een van de geweldige twee-shot holes in heel golf ervaren. Met de naam “Ben Nevis” – naar de hoogste berg van de Britse eilanden – de Het genie van de hole begint met het terrein. Als je op de tee staat, kun je het putoppervlak zien – hoog op een heuvel met het majestueuze clubhuis aan de rechterkant. De tee-shot moet worden gevormd terwijl de fairway naar links beweegt – duwen schoten in die richting Het putoppervlak is verhoogd en daarom is het meten van de juiste club en de juiste baan essentieel ial. Wanneer de pin strak tegen de voorkant van de green wordt afgesneden, is het heel goed mogelijk dat korte schoten worden teruggetrokken.
Even goed als de buitenste negen – het is Shinnecock s binnenste helft die s misschien wel een van de best afsluitende series holes in golf.
Interessant is dat de eerste vier holes op de achterste negen zich op het meest oostelijke deel van de baan bevinden – het betekent ook dat je een openbare doorgang moet oversteken – Tuckahoe Road – – op de 12e en 13e hole.
De par-4 10e is een solide vervolg op de 9e. De tee shot geeft een hoge mate van onzekerheid – landingsgebieden worden niet onmiddellijk onderscheiden. Men kan leggen -up voordat een grote dip plaatsvindt op ongeveer 240 meter van de tee. Degenen die kiezen voor het meer gewaagde spel kunnen extra yardage veiligstellen door de fall-off, maar blijven dan achter met een korte pitch naar een verhoogde green met een uitgesproken valse voorkant – – wachten op het halfslachtige spel en het dan weer naar beneden trekken voor de green. Zo veeleisend als kort is – degenen die lang gaan, zullen dan sta je voor een nog veeleisender spel terwijl de green wegloopt. In de US Open van 1986 verloor Jack Nicklaus zijn eerste bal in het kampioenschap toen hij in de eerste ronde helemaal rechts van de tee sloeg. De bal is nooit gevonden.
De par-3 11e is zeker in gesprek als een van de beste korte holes in golf. Je tee in een cluster van bomen en daarom is de volledige impact van wind moeilijk in te schatten. De green is 160 meter verderop en rust hoog op een hoger gelegen stuk land. Er is geen achtergrondrand van bomen – de oneindige look blijkt het meest verontrustend bij het beoordelen van de clubkeuze. Er zijn verschillende bunkers die moeten worden vermeden – alles wat links wordt gemist, heeft waarschijnlijk vier of meer op één kaart. Een groot gat dat de zenuwen en het vermogen blootlegt om de gelegenheid aan te gaan.
De volgende vier holes zijn allemaal par-4 “s – elk goed gedaan en behoorlijk gevarieerd. De lange 12e speelt over het algemeen met de wind mee, maar vereist een goede plaatsing op de fairway voor de beste naderingshoek. De par-4 13e halverwege marcheert terug in de tegenovergestelde richting – beginnend vanaf een verhoogde tee en meestal in de heersende wind. De par-4 14e is weer een van de grote holes bij Shinnecock. Met de naam “Thoms Elbow” – de hole van 444 meter beweegt naar rechts en opnieuw moet de speler beslissen – minder slaan dan de bestuurder en een groter landingsgebied veiligstellen – of de bestuurder duwen om in de nek van een versmallende fairway te komen voor een kortere aanpak.Over het algemeen speelt de hole met de wind mee en kan de wind de slagcontrole belemmeren omdat de green verhoogd is en alles behalve de zekerste plays zal weigeren. De par-4 15e speelt vanaf het hoogste punt van de baan – een par-4 van gemiddelde lengte die een birdie-mogelijkheid biedt met twee goed gespeelde shots.
De laatste trojka van holes bij Shinnecock completeert het Reis met 18 holes op een hoogstandje.
De par-5 16e hole speelt over het algemeen veel langer dan zijn 540 meter. Het gat draait naar links in de aandrijfzone – door aan die kant te blijven, krijg je een betere hoek voor de rest van het gat. Er is een cluster van greenside-bunkers die moeten worden vermeden. De hole biedt een birdie-mogelijkheid, maar thuiskomen in twee schoten met de wind tegen is alleen te doen voor de sterkste spelers. Vaak is het slimmer spelen het veiligstellen van de beste hoek voor een korte 3e wedge-opname.
De par-3 17e speelt 179 meter en gaat recht naar het westen – in een totaal andere richting. De kampioenschaps tee is uiterst links geplaatst en dwingt een grotere hoek af die drie bunkers aan de linkerkant moet vermijden. De sterkste pin is de pin die wordt gebruikt voor de laatste ronde in de “04 US Open – direct vooraan waar de green aanzienlijk smaller wordt.
De afsluitende hole bij Shinnecock Hills is 450 meter en ontmoet meestal een veeleisende zijwind van rechts naar links. In de “86 US Open – de hole speelde extreem lang en winnaar Corey Pavin moest een 4-metal club raken om het putoppervlak te bereiken. In de “04 Open was het terrein extreem stevig en snel – spelers konden korte ijzers en zelfs wiggen in de green slaan. Ongeacht de aanvalsclub, de 18e is een veeleisende afsluiter – wetende hoe je je nadering van de groen staat centraal.
De routing door Flynn is briljant – twee loops die altijd zorgen voor constante verandering – die aanpassingen door de speler verplicht stellen. In veel opzichten – Shinnecock doet denken aan de routing van Muirfield omdat hij zo grondig en nauwkeurig is voor wat de speler moet doen om te slagen. De rol van Moeder Natuur is constant – soms goedaardig – brutaal onaardig zoals gezien tijdens de eerste ronde in de “86 Open als geen enkele speler de par brak in de eerste ronde. Shinnecock Hills is onlangs aangepast door het ervaren architectenduo van Ben Crenshaw en Bill Coore en er kunnen een paar extra kneepjes en plooien zijn voorafgaand aan de “18 US Open.
Het is zeldzaam om een bewezen kampioenschap te vinden. locatie die ook redelijkerwijs spelers met een gemiddeld vermogen kan testen. Wijselijk kondigde de USGA in “16 aan dat de club hetzelfde evenement opnieuw zou organiseren in” 26. Het debacle in de manier waarop de cursus was opgezet voor de 04 US Open zorgde er bijna voor dat het leiderschap bij Shinnecock zichzelf terugtrok uit toekomstige hostrollen. Gelukkig toont de terugkeer van Shinnecock Hills voor alle betrokkenen een begrip aan van de USGA op de overtreffende trap elementen die de baan biedt en dat door het niet als hostsite te hebben, een echt verlies zou zijn voor het kampioenschap en voor golf in het algemeen. In mijn 36 jaar als verslaggever van de US Open zijn er drie sites die altijd de Amerikaanse nationale kampioenschap elke 10 jaar – Pebble Beach, Oakmont en dat wonder van Long Island – Shinnecock Hills.
Door M. James Ward