Pellagra är resultatet av svår niacin (vitamin B3) brist. De klassiska symptomen på pellagra är dermatit (grov, fjällande hud), diarré, demens och död. Hälso- och sjukvårdspersonal kallar ibland denna konstellation av symtom för ”de fyra D: erna.” kunde så småningom leda till döden, men ingen visste hur man skulle behandla eller förhindra denna sjukdom. I slutet av 1700-talet kallade en italiensk läkare sjukdomen ”pellagra” genom att kombinera de italienska orden för hud (”pelle”) och grov (”agra” ).
Idag är pellagra sällsynt i de flesta utvecklade länder. Sjukdomen ses fortfarande i delar av världen där människor saknar tillgång till näringsrika livsmedel.
Förstå Pellagra
I i början av 1900-talet var hundratusentals människor i det amerikanska söderna inaktiverade av eller dog av pellagra. Den amerikanska folkhälsovården skickade en läkare, Dr. Jozef Goldberger, till regionen för att undersöka den då okända orsaken till patienternas symtom.
Vid den tiden trodde de flesta att pellagra var en smittsam sjukdom. Men Dr. Goldberger märkte att medan många fångar drabbades av pellagra, hade ingen av fängelsevakterna sjukdomen. Om pellagra var smittsam skulle antagligen både fångar och personal i fängelset påverkas. För att bevisa sin poäng placerade Dr. Goldberger avsiktligt vävnadsskrapningar från pellagra-patienter på sin egen kropp och hans fru och assistentens kroppar. Ingen av dem blev sjuka.
Dr. Goldberger misstänkte att fångarnas och fängelsernas olika kostvanor kan ha något att göra med deras fysiska tillstånd. Vakterna åt bra; fångarna gjorde det inte. Dr. Goldberger testade sin teori genom att låta en grupp människor äta en sådan diet som serveras till fångar. Inom några månader utvecklade de symtom på pellagra.
Så småningom pekade forskare på allvarligt vitamin B3-brist som nyckelfaktor i utvecklingen av pellagra.
Känner igen symtomen på Pellagra
Symtom på ett milt vitamin B3-brist inkluderar trötthet, munsår, matsmältningsbesvär, illamående, kräkningar, dålig cirkulation och depression. Utan behandling eller förbättrad näring kommer symtomen på pellagra att utvecklas på bara några månader.
De fyra Ds av pellagra är:
-
Dermatit: Människor med pellagra uppvisar en brun till rödaktig missfärgning av huden. Denna missfärgning är vanligtvis begränsad till hud som ofta utsätts för solen. Klåda kan också vara uppenbart. Med tiden blir den drabbade huden också tjockare och får ett fjällande utseende.
-
Diarré: I de tidiga stadierna av vitamin B3-brist är gastrointestinala symtom begränsad till illamående och munsår. När bristen utvecklas till sjukdom upplever patienter ofta diarré. Frekventa lösa avföring är ofta det första symptomet på pellagra.
-
Demens: B3-vitamin är viktigt för en sund hjärnfunktion. När kroppen saknar B3 kan depression, hallucinationer, vanföreställningar och minnesförlust uppstå. Enligt Världshälsoorganisationen utvecklar cirka 4 till 10% av kroniska pellagra-patienter mentala symtom.
-
Död: Utan behandling kan pellagra vara dödlig .
Förebyggande och behandling av Pellagra
Tillräckligt intag av näringsrik mat kan förhindra pellagra . Livsmedel som innehåller mycket niacin (vitamin B3) inkluderar:
-
Niacinberikade bröd och spannmål
-
Betor
-
Solrosfrön
-
Jordnötter
-
Tonfisk
-
Lax
-
Nötlever och njure
-
Bryggerjäst
-
Swordfish
-
Fjäderfä
Att äta ägg och mejeriprodukter kan också hjälpa till att förhindra pellagra, eftersom dessa livsmedel innehåller tryptofan , en aminosyra som kroppen kan använda för att framställa vitamin B3.
Det snabbaste sättet att behandla pellagra är att administrera niacin, som finns tillgängligt över disk och på recept. (Patienter som behandlas för pellagra bör vara under vård och övervakning av en kvalificerad sjukvårdspersonal.) Världshälsoorganisationen rekommenderar en behandling med 300 mg nikotinamid (en form av niacin) per dag under en period av 3 till 4 veckor. Patienter kan märka en förbättring av symtomen på bara några dagar.
De flesta amerikaner får tillräckligt med niacin för att undvika symtom på vitamin B3-brist.Med lämplig behandling kan de flesta fall av vitamin B3-brist botas och patienter kan undvika de farliga komplikationerna med pellagra.