Pellagra er resultatet af svær niacin (vitamin B3) mangel. De klassiske symptomer på pellagra er dermatitis (ru, skællet hud), diarré, demens og død. Sundhedsprofessionelle kalder undertiden denne sammensætning af symptomer “de fire Der.”
Symptomerne på pellagra blev genkendt i god tid, før nogen vidste om sygdommens forbindelse til vitamin B3. kunne til sidst føre til døden, men ingen vidste, hvordan man behandlede eller forhindrede denne sygdom. I slutningen af 1700erne kaldte en italiensk læge sygdommen “pellagra” ved at kombinere de italienske ord for hud (“pelle”) og ru (“agra”)
I dag er pellagra sjælden i de fleste udviklede lande. Sygdommen ses stadig i dele af verden, hvor mennesker mangler adgang til nærende mad.
Forståelse af Pellagra
I tidligt i det 20. århundrede blev hundreder af tusinder af mennesker i det amerikanske syd deaktiveret af eller døde af pellagra. Den amerikanske folkesundhedstjeneste sendte en læge, Dr. Jozef Goldberger, til regionen for at undersøge den da ukendte årsag til patienternes symptomer.
På det tidspunkt troede de fleste, at pellagra var en smitsom sygdom. Men Dr. Goldberger bemærkede, at mens mange fanger var ramt af pellagra, havde ingen af fængselsbetjentene sygdommen. Hvis pellagra var smitsom, ville både fanger og fængselspersonale sandsynligvis blive påvirket. For at bevise sit pointe placerede Dr. Goldberger med vilje vævsafskrabninger fra pellagra-patienter på sin egen krop og hans kone og assistentes kroppe. Ingen af dem blev syge.
Dr. Goldberger mistænkte, at de forskellige diæter hos fanger og fanger måske havde noget at gøre med deres fysiske tilstand. Vagterne spiste godt; fangerne gjorde det ikke. Dr. Goldberger testede sin teori ved at lade en gruppe mennesker spise en diæt, der serveres fanger. Inden for få måneder udviklede de symptomer på pellagra.
Til sidst påpegede forskere svær vitamin B3-mangel som nøglefaktor i udviklingen af pellagra.
Genkendelse af symptomer på Pellagra
Symptomer på et mildt vitamin B3-mangel inkluderer træthed, sår i munden, fordøjelsesbesvær, kvalme, opkastning, dårlig cirkulation og depression. Uden behandling eller forbedret ernæring vil symptomerne på pellagra udvikle sig på få måneder.
De fire Der af pellagra er:
-
Dermatitis: Mennesker med pellagra udviser en brun til rødlig misfarvning af deres hud. Denne misfarvning er normalt begrænset til hud, der ofte udsættes for solen. Kløe kan også være tydelig. Over tid tykner den berørte hud også og får et skællende udseende.
-
Diarré: I de tidlige stadier af vitamin B3-mangel er gastrointestinale symptomer begrænset til kvalme og sår i munden. Efterhånden som mangel udvikler sig til sygdom, oplever patienter ofte diarré. Hyppig løs afføring er ofte det første symptom på pellagra.
-
Demens: B3-vitamin er vigtigt for en sund hjernefunktion. Når kroppen mangler B3, kan depression, hallucinationer, vrangforestillinger og hukommelsestab forekomme. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen udvikler ca. 4 til 10% af kroniske pellagra-patienter mentale symptomer.
-
Død: Uden behandling kan pellagra være dødelig .
Forebyggelse og behandling af Pellagra
Tilstrækkelig indtagelse af nærende mad kan forhindre pellagra . Fødevarer med højt niacinindhold (vitamin B3) inkluderer:
-
Niacinberiget brød og korn
-
Roer
-
Solsikkefrø
-
Jordnødder
-
Tunfisk
-
Laks
-
Okselever og nyre
-
Ølgær
-
Swordfish
-
Fjerkræ
At spise æg og mejeriprodukter kan også hjælpe med at forhindre pellagra, da disse fødevarer indeholder tryptophan , en aminosyre, som kroppen kan bruge til at fremstille vitamin B3.
Den hurtigste måde at behandle pellagra på er at administrere niacin, som er tilgængelig i håndkøb og på recept. (Patienter, der behandles for pellagra, bør være under pleje og tilsyn af en kvalificeret sundhedsperson.) Verdenssundhedsorganisationen anbefaler et regime på 300 mg nicotinamid (en form for niacin) om dagen i en periode på 3 til 4 uger. Patienter kan bemærke en forbedring af symptomerne på få dage.
De fleste amerikanere får en tilstrækkelig mængde niacin til at undgå symptomerne på vitamin B3-mangel.Med passende behandling kan de fleste tilfælde af vitamin B3-mangel helbredes, og patienter kan undgå de farlige komplikationer ved pellagra.