Pelagra e os quatro D ' s

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Pellagra é o resultado de deficiência grave de niacina (vitamina B3). Os sintomas clássicos da pelagra são dermatite (pele áspera e escamosa), diarréia, demência e morte. Os profissionais de saúde às vezes chamam essa constelação de sintomas de “os quatro Ds”.

Os sintomas da pelagra foram reconhecidos muito antes de qualquer pessoa saber sobre a ligação da doença com a vitamina B3. No século 18, as pessoas sabiam que o sintoma da pelagra poderia levar à morte, mas ninguém sabia como tratar ou prevenir esta doença. No final dos anos 1700, um médico italiano chamou a doença de “pelagra” combinando as palavras italianas para pele (“pelle”) e áspera (“agra” ).

Hoje, a pelagra é rara na maioria dos países desenvolvidos. A doença ainda é observada em partes do mundo onde as pessoas não têm acesso a alimentos nutritivos.

Compreendendo a pelagra

No No início do século 20, centenas de milhares de pessoas no sul dos Estados Unidos foram incapacitadas ou morreram de pelagra. O Serviço de Saúde Pública dos EUA enviou um médico, Dr. Jozef Goldberger, à região para investigar a causa então desconhecida dos sintomas dos pacientes.

Na época, a maioria das pessoas pensava que a pelagra era uma doença contagiosa. Mas o Dr. Goldberger percebeu que, embora muitos prisioneiros estivessem infectados com pelagra, nenhum dos guardas da prisão tinha a doença. Se a pelagra fosse contagiosa, os presos e os funcionários da prisão provavelmente seriam afetados. Para provar seu ponto, o Dr. Goldberger intencionalmente colocou raspagens de tecido de pacientes com pelagra em seu próprio corpo e nos corpos de sua esposa e assistente. Nenhum deles adoeceu.

O Dr. Goldberger suspeitou que as diferentes dietas de prisioneiros e guardas pudessem ter algo a ver com sua condição física. Os guardas comiam bem; os prisioneiros não. O Dr. Goldberger testou sua teoria fazendo com que um grupo de pessoas fizesse uma dieta como a servida aos prisioneiros. Em poucos meses, eles desenvolveram sintomas de pelagra.

Eventualmente, os pesquisadores descobriram vitamina severa A deficiência de B3 é o fator-chave no desenvolvimento da pelagra.

Reconhecendo os sintomas da pelagra

Sintomas de uma vitamina leve A deficiência de B3 inclui fadiga, feridas na boca, indigestão, náuseas, vômitos, má circulação e depressão. Sem tratamento ou nutrição melhorada, os sintomas da pelagra se desenvolverão em apenas alguns meses.

Os quatro Ds da pelagra são:

  • Dermatite: Pessoas com pelagra exibem uma descoloração marrom a avermelhada da pele. Essa descoloração geralmente é limitada à pele comumente exposta ao sol. A coceira também pode ser aparente. Com o tempo, a pele afetada também engrossa e assume uma aparência escamosa.

  • Diarréia: nos estágios iniciais da deficiência de vitamina B3, os sintomas gastrointestinais são restrito a náuseas e feridas na boca. À medida que a deficiência progride para a doença, os pacientes geralmente apresentam diarreia. Frequentemente, fezes soltas são o primeiro sintoma da pelagra.

  • Demência: a vitamina B3 é essencial para o funcionamento saudável do cérebro. Quando o corpo não tem B3, podem ocorrer depressão, alucinações, delírios e perda de memória. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 4 a 10% dos pacientes crônicos de pelagra desenvolvem sintomas mentais.

  • Morte: Sem tratamento, a pelagra pode ser fatal .

Prevenção e tratamento da pelagra

A ingestão adequada de alimentos nutritivos pode prevenir a pelagra . Alimentos ricos em niacina (vitamina B3) incluem:

  • Pães e cereais fortificados com niacina

  • Beterraba

  • Sementes de girassol

  • Amendoim

  • Atum

  • Salmão

  • Fígado e rim de carne de bovino

  • Levedura de cerveja

  • Espada

  • Aves

Comer ovos e laticínios também pode ajudar a prevenir a pelagra, já que esses alimentos contêm triptofano , um aminoácido que o corpo pode usar para produzir vitamina B3.

A maneira mais rápida de tratar a pelagra é administrar niacina, que pode ser comprada sem prescrição médica. (Pacientes em tratamento para pelagra devem estar sob os cuidados e supervisão de um profissional de saúde qualificado.) A Organização Mundial da Saúde recomenda um regime de 300 mg de nicotinamida (uma forma de niacina) por dia, por um período de 3 a 4 semanas. Os pacientes podem notar uma melhora nos sintomas em apenas alguns dias.

A maioria dos americanos toma uma quantidade suficiente de niacina para evitar os sintomas de deficiência de vitamina B3.Com o tratamento adequado, a maioria dos casos de deficiência de vitamina B3 pode ser curada e os pacientes podem evitar as complicações perigosas da pelagra.

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