Albert Einsteins så kallade gudsbrev kom först 2008, då det hämtade fyra hundra och fyra tusen dollar i en försäljning på ett brittiskt auktionshus. Brevet kom tillbaka till nyheterna tidigare denna månad, när dess ägare eller ägare auktionerade ut det igen, den här gången på Christies i New York, och någon betalade 2,9 miljoner dollar för det, en ganska bra avkastning på investeringen och tydligen ett rekord Einstein-bokstäver marknaden. Den tidigare toppsäljaren var en kopia av ett brev till Franklin Roosevelt från 1939 och varnade för att Tyskland skulle kunna utveckla en kärnbomb. Den såldes hos Christie för 2,1 miljoner dollar 2002. Om du har några extra Einstein-brev som ligger kvar kan det vara en bra tid att gå på auktion.
Även om det bär hans signatur skrev Einstein inte bombbrevet. Det skrevs av fysikern Leo Szilard, baserat på ett brev som Einstein hade dikterat. Men om auktionspriset överhuvudtaget är relativt historisk betydelse, borde brevet vara mycket mer värdefullt än Guds brev. Gudbrevet marknadsfördes dock smart. ”Inte bara innehåller brevet ord från ett stort geni som kanske kände att slutet närmade sig snabbt”, sa Christie på sin webbplats, ”Det behandlar de filosofiska och religiösa frågor som mänskligheten har kämpat med sedan tidernas gryning: Är där en gud? Har jag fri vilja? ” Pressmeddelandet kallade det ”ett av de definitiva uttalandena i debatten om religion mot vetenskap.” Journalistiskt intresse väcktes av frågan om brevet kan motsäga andra kommentarer som Einstein är inspelad efter att ha gjort om Gud.
Allt detta fick brevet att låta mycket mer tankeväckande än det är. Einstein hade åsikter om Gud, men han var en fysiker, inte en moralisk filosof, och tillsammans med en tendens att uttala gnomiska yttranden – ”Gud spelar inte tärningar med universum” är hans mest kända aperçu om ämnet – han verkar ha haft en vanlig tro för en forskare i sin generation. Han betraktade organiserad religion som en vidskepelse, men han trodde att en person genom vetenskaplig undersökning skulle få en inblick i den utsökta rationaliteten i världsstrukturen, och han kallade denna upplevelse ”kosmisk religion.”
Det var ett vilseledande val av ord. ”Kosmisk religion” har inget att göra med moral eller fri vilja eller synd och förlossning . Det är bara ett erkännande av hur saker i slutändan är, vilket är vad Einstein menade med ”Gud”. Anledningen till att Gud inte spelar tärningar i Einsteins universum är att fysiska lagar är oförlåtliga. Och det är just genom att få att de är oförlåtliga att vi upplever denna religiösa känsla. Det finns inga övernaturliga enheter där ute för Einstein, och det finns ingen orsak Det enda mysteriet är varför det finns något när det inte kan finnas någonting.
I Guds bokstav är ämnet inte vetenskapsmännens kosmiska religion. Det är den troendes organiserade religion, en helt Einstein skrev brevet 1954 till en tysk emigrerad författare vid namn Eric Gutkind, vars bok ”Välj liv: Den bibliska uppmaningen till uppror” han hade läst på uppmaning från en gemensam vän och hade ogillat så mycket att han kände tvingas dela sin åsikt om det med författaren. Ett år senare dog Einstein. Gutkind dog 1965; det var hans arvingar som lade ut brevet på auktion 2008.
Brevet till Gutkind är påfallande kort om metafysik. Det är i grunden ett klagomål om traditionell judendom. Einstein säger att han är glad att vara jude, men att han inte ser något speciellt med judendom. Ordet Gud, säger han, är ”inget annat än uttrycket och produkten av mänsklig svaghet”, och den hebreiska bibeln är en samling ”hedervärda, men ändå rent primitiva legender.”
I vissa nyhetskonton citeras Einstein för att han kallar de bibliska berättelserna ”ändå ganska barnsliga”, men det är inte vad hans brev säger. infördes av en översättare, tydligen vid tidpunkten för den första auktionen. Inte heller kallar Einstein judendomen ”inkarnationen av de mest barnsliga vidskepelserna”, också ett översättningsfel. Ordet han använder är ”primitiven” – det vill säga ”primitiv”, vilket betyder förvetenskapligt. Han säger att innan människor utvecklade vetenskapen, var de tvungna att redogöra för universum på något sätt, så de uppfann övernaturliga berättelser. (Sådan är naturen i vår egen supervetenskapliga tidsålder, men att om du söker efter ”Einstein barnslig Gud”, kommer du att få tusentals träffar. Einstein kommer att förknippas evigt med en karaktärisering han aldrig gjort.)
Einstein hade vad man skulle kunna kalla en natthimmels teologi, en känsla av universums enormhet som även ateister och materialister känner när de tittar upp på Vintergatan.Är det för fantastiskt för människors sinne att veta? En forskare från en generation före Einstein, William James, trodde att vi kanske inte kan – kanske är våra hjärnor för små. Det kan verkligen finnas något liknande Gud där ute; vi kan bara inte hämta det med den radar vi har. I James underbara metafor, ”Vi kan vara i universum som hundar och katter finns i våra bibliotek, ser böckerna och hör konversationen, men har ingen aning om innebörden av allt.”
Det bästa i Einsteins brev till Gutkind är inte den grumliga avskedandet av traditionell teologi. Det är det avslutande stycket, där Einstein lägger allt det åt sidan ”Nu när jag har uttryckt våra skillnader i intellektuell övertygelse helt öppet”, skriver han, ”är det fortfarande klart för mig att vi är väldigt nära varandra i det väsentliga, det vill säga i våra utvärderingar av mänskligt beteende.” Han tror att om han och Gutkind träffades och pratade om ”konkreta saker” skulle de klara sig bra. Han säger att det inte spelar någon roll vad våra religiösa eller våra filosofiska åtaganden är. Det enda som spelar roll är hur vi behandlar varandra. Jag tror inte att det behövdes ett geni för att ta reda på det, men det är trevligt att man gjorde det.