Albert Einsteins såkalte Gud-brev dukket først opp i 2008, da det hentet fire hundre og fire tusen dollar i et salg på et britisk auksjonshus. Brevet kom tilbake i nyhetene tidligere denne måneden, da eieren eller eierne aksjonerte det igjen, denne gangen hos Christies i New York, og noen betalte $ 2,9 millioner for det, en ganske god avkastning på investeringen, og tilsynelatende en rekord Einstein-bokstavsmarked. Den tidligere toppselgeren var en kopi av et brev til Franklin Roosevelt fra 1939, og advarte om at Tyskland kan utvikle en atombombe. Den ene ble solgt hos Christie for 2,1 millioner dollar i 2002. Hvis du har noen ekstra Einstein-brev liggende, kan dette være et godt tidspunkt å gå på auksjon.
Selv om det bærer hans signatur, skrev Einstein faktisk ikke bombebrevet. Den ble skrevet av fysikeren Leo Szilard, basert på et brev som Einstein hadde diktert. Men hvis auksjonsprisen i det hele tatt er relatert til historisk betydning, bør brevet være mye mer verdifullt enn Guds brevet. Gud-brevet ble imidlertid markedsført på en smart måte. «Ikke bare inneholder brevet ord fra et stort geni som kanskje følte at slutten nærmet seg,» sa Christie på sitt nettsted, «Den tar for seg de filosofiske og religiøse spørsmålene som menneskeheten har kjempet med siden tidenes morgen: Er der en Gud? Har jeg fri vilje? » Pressemeldingen kalte det «en av de definitive uttalelsene i Religion vs Science-debatten.» Journalistisk interesse ble vekket av spørsmålet om brevet kan være i strid med andre kommentarer som Einstein er registrert etter å ha gitt om Gud.
Alt dette fikk brevet til å høres mye mer gjennomtenkt ut enn det er. Einstein hadde synspunkter om Gud, men han var en fysiker, ikke en moralsk filosof, og sammen med en tendens til å komme med gnomiske ytringer – «Gud spiller ikke terninger med universet» er hans mest kjente aperçu om emnet – han ser ut til å ha holdt en standard tro for en forsker i sin generasjon. Han så på organisert religion som en overtro, men han mente at en person ved hjelp av vitenskapelig undersøkelse kunne få et innblikk i den utsøkte rasjonaliteten i verdens struktur, og han kalte denne opplevelsen «kosmisk religion.»
Det var et misvisende ordvalg. «Kosmisk religion» har ingenting å gjøre med moral eller fri vilje eller synd og forløsning . Det er bare en anerkjennelse av hvordan ting til slutt er, det er det Einstein mente med «Gud.» Årsaken til at Gud ikke spiller terninger i Einsteins univers er at fysiske lover er ubønnhørlige. Og det er nettopp ved å få at de er ubønnhørlige at vi opplever denne religiøse følelsen. årsaken. Det eneste mysteriet er hvorfor det er noe når det ikke kan være noe.
I Guds bokstav er emnet ikke vitenskapsmannens kosmiske religion. Det er den troendes organiserte religion, en fullstendig Einstein skrev brevet, i 1954, til en tysk emigrant forfatter ved navn Eric Gutkind, hvis bok «Velg liv: Den bibelske oppfordringen til opprør» han hadde lest på oppfordring fra en felles venn og ikke likte så mye at han følte tvunget til å dele sin mening om det med forfatteren. Et år senere døde Einstein. Gutkind døde i 1965; det var hans arvinger som satte brevet på auksjon, i 2008.
Brevet til Gutkind er iøynefallende kort på metafysikk. Det er egentlig en klage på tradisjonell jødedom. Einstein sier at han er glad for å være jøde, men at han ikke ser noe spesielt med jødiskhet. Ordet Gud, sier han, er «intet mer enn uttrykket og produktet av menneskelig svakhet», og den hebraiske bibelen er en samling av «hederlige, men fortsatt rent primitive sagn.»
I noen nyhetskontoer siteres Einstein for å kalle de bibelske historiene «likevel ganske barnslig», men det er ikke det brevet hans sier. ble satt inn av en oversetter, tilsynelatende på tidspunktet for den første auksjonen. Einstein kaller heller ikke jødedommen «inkarnasjonen av de mest barnslige overtroene», også en oversettelsesfeil. Ordet han bruker er «primitiven» – det vil si «primitiv», som betyr pre-vitenskapelig. Han sier at før mennesker utviklet vitenskap, måtte de gjøre rede for universet på en eller annen måte, så de oppfant overnaturlige historier. (Slik er naturen til vår egen supervitenskapelige tidsalder, men hvis du søker etter «Einstein barnslig Gud», vil du få tusenvis av treff. Einstein vil være evig assosiert med en karakterisering han aldri har laget.)
Einstein hadde det som kan kalles en nattehimmelteologi, en følelse av universets enormhet som selv ateister og materialister føler når de ser opp på Melkeveien.Er det for fantastisk for menneskers sinn å vite? En forsker fra en generasjon før Einstein, William James, tenkte at kanskje vi ikke kan – kanskje hjernen vår er for liten. Det kan virkelig være noe som Gud der ute; vi kan bare ikke hente den med radaren vi har. I James nydelige metafor, «Vi kan være i universet slik hunder og katter er i bibliotekene våre, ser bøkene og hører samtalen, men har ingen anelse om betydningen av det hele.»
Det beste i Einsteins brev til Gutkind er ikke den ujevne avskjedigelsen av tradisjonell teologi. Det er det siste avsnittet, hvor Einstein legger alt det til side . «Nå som jeg har uttrykt våre forskjeller i intellektuell overbevisning helt åpent,» skriver han, «er det fortsatt klart for meg at vi er veldig nær hverandre i det vesentlige, det vil si i våre evalueringer av menneskelig atferd.» Han tror at hvis han og Gutkind møttes og snakket om «konkrete ting», ville de ha det bra. Han sier at det ikke betyr noe hva våre religiøse eller våre filosofiske forpliktelser er. Det eneste som betyr noe er hvordan vi behandler hverandre. Jeg tror ikke det tok noe geni å finne ut av dette, men det er hyggelig at man gjorde det.