Algumas décadas atrás, no Ligonier Valley Study Center, enviamos um cartão de Ação de Graças com esta declaração simples: “A essência da teologia é a graça; a essência da ética cristã é a gratidão.” Em todos os debates sobre o nosso papel versus o papel de Deus na santificação – nosso crescimento em santidade – ficaríamos no caminho certo se nos lembrássemos dessa dinâmica graça-gratidão. Quanto mais entendemos como Deus tem sido bom para nós e para o quanto mais somos vencidos por sua misericórdia, mais estamos inclinados a amá-lo e servi-lo.
No entanto, não podemos entender a dinâmica graça-gratidão se não tivermos clareza sobre o que significa graça . O que é graça? Os catecismos que muitos de nós aprendemos quando crianças nos dão a resposta: “Graça é o favor imerecido de Deus.” A primeira coisa que entendemos sobre a graça é o que ela não é – não é algo que merecemos. Na verdade, se isso é tudo que entendemos sobre graça, tenho certeza de que Deus se alegrará por sabermos que Sua graça não é merecida. Então, aqui está a nossa definição de graça – ela não é merecida.
A epístola de Paulo aos Romanos lança luz sobre o que queremos dizer quando dizemos que a graça não é merecida. Em 1: 18–3: 20, o Apóstolo explica que no dia final, pela primeira vez em nossas vidas, seremos julgados em perfeição total, em justiça total, em justiça absoluta. Assim, toda boca será fechada quando estivermos perante o tribunal de Deus. Isso deveria provocar medo nos corações das pessoas decaídas, visto que a condenação é a única sentença possível para homens e mulheres pecadores: “Todos pecaram e carecem da glória de Deus” (3:23).
Mas aqueles que confiam em Cristo Jesus têm esperança, pois se estamos Nele pela fé, fomos “justificados gratuitamente pela Sua graça”. Observe que a justificação não é realizada por obrigação, mas gratuitamente, por meio da graça, por conta da redenção adquirida somente por Jesus. Não há lugar para vanglória, pois não somos justificados por nossas obras, mas pela graça somente através da fé. Paulo prossegue citando Abraão como o exemplo preeminente de alguém que foi justificado somente pela fé e, portanto, livre da sentença de condenação de Deus. Se a base para a salvação de Abraão, sua justificação, fosse algo que Abraão fez – alguma boa ação, algum serviço meritório que ele realizou, alguma obrigação que ele cumpriu – se fosse com base nas obras, Paulo diz, ele teria algo sobre o qual se gabar. Mas Abraão não tinha tal mérito. Tudo o que ele tinha era fé, e essa fé em si era um dom: “Abraão creu em Deus, e isso lhe foi imputado como justiça” (4: 3; ver Efésios 2: 8–10).
Romanos 4: 4-8 é uma passagem importante aqui:
Agora, para aquele que trabalha, seu salário não é contado como um presente, mas como seu devido. aquele que não trabalha, mas crê naquele que justifica o ímpio, sua fé é considerada justiça, assim como Davi também fala da bênção daquele a quem Deus considera a justiça sem as obras: “Bem-aventurados aqueles cujas iniqüidades são perdoados, e cujos pecados são cobertos; bem-aventurado o homem contra quem o Senhor não contará o seu pecado. ”
Isso é graça. Paul não poderia dizer de outra maneira. Para quem trabalha, é uma dívida; se você merece algo, significa que alguém é obrigado a pagá-lo. Se eu te contratar como empregado e prometer pagar cem dólares se você trabalhar oito horas, terei de pagar por trabalhar as oito horas. Eu não estou te fazendo um favor ou te dando graça. Você merece seu pagamento. Você cumpriu o contrato e eu sou moralmente obrigado a lhe dar seu salário.
Com relação ao Senhor, somos devedores que não podemos pagar. É por isso que a Bíblia fala de redenção em linguagem econômica – fomos comprados por um preço (1 Coríntios 6:20). Somente outra pessoa – Cristo – pode pagar nossa dívida. Isso é graça. Não são nossas boas obras que garantem nosso resgate, mas apenas as obras de Cristo. É seu mérito, não nosso. Não merecemos nada. Ele nos concede Seu mérito pela graça, e nós o recebemos somente pela fé. A essência da graça é sua doação voluntária e gratuita. Assim que é um requisito, não é mais graça.
A graça nunca deve deixar de nos surpreender. Deus tem um padrão de justiça absoluto, puro e santo. É por isso que nos agarramos com todas as nossas forças ao mérito de Jesus Cristo. Só Ele tem o mérito para satisfazer as demandas da justiça de Deus, e Ele o dá gratuitamente para nós. Nós não merecemos. Não há nada em nós que obtenha o favor do Senhor que conduza à nossa justificação. É pura graça.
E quanto mais entendemos o que Deus fez por nós como pecadores, mais dispostos estaremos para fazer tudo o que Ele requer. Os grandes mestres da igreja dizem que o primeiro ponto da genuína santificação é uma crescente consciência de nossa própria pecaminosidade. Com isso, vem, ao mesmo tempo, uma consciência crescente da graça de Deus. E com isso, novamente, amor crescente e disposição crescente de obedecê-Lo.
Quando realmente entendemos a graça – quando vemos que Deus só nos deve a ira, mas forneceu o mérito de Cristo para cobrir nosso demérito – então tudo muda. A motivação cristã para a ética não é meramente obedecer a alguma lei abstrata ou uma lista de regras; antes, nossa resposta é provocada pela gratidão. Jesus entendeu isso quando disse: “Se você me ama, guarde os meus mandamentos.” Se eu puder ter a liberdade de parafrasear: “Guarda os meus mandamentos não porque queres ser justo, mas porque me ama.” Uma verdadeira compreensão da graça – do favor imerecido de Deus – sempre provoca uma vida de gratidão e obediência.