Alcuni decenni fa presso il Ligonier Valley Study Center, abbiamo inviato un biglietto del Ringraziamento con questa semplice dichiarazione: “Lessenza della teologia è la grazia; lessenza delletica cristiana è la gratitudine”. In tutti i dibattiti sul nostro ruolo rispetto al ruolo di Dio nella santificazione – la nostra crescita nella santità – resteremmo sulla strada giusta se ricordassimo questa dinamica grazia-gratitudine. Più comprendiamo quanto Dio è stato gentile con noi e con più siamo sopraffatti dalla Sua misericordia, più siamo inclini ad amarlo ea servirlo.
Tuttavia non possiamo ottenere la dinamica grazia-gratitudine giusta se non siamo chiari su cosa significhi grazia Che cosè la grazia? I catechismi che molti di noi hanno imparato da bambini ci danno la risposta: “La grazia è il favore immeritato di Dio”. La prima cosa che capiamo della grazia è cosa non è, non è qualcosa che meritiamo. In effetti, se questo è tutto ciò che capiamo sulla grazia, sono sicuro che Dio si rallegrerà del fatto che sappiamo che la Sua grazia è immeritata. Quindi, ecco la nostra definizione di grazia: è immerita.
Lepistola di Paolo ai Romani fa luce su ciò che intendiamo quando diciamo che la grazia è immerita. In 1:18–3:20, lApostolo spiega che lultimo giorno, per la prima volta nella nostra vita, saremo giudicati in totale perfezione, in totale equità, in assoluta rettitudine. Pertanto, ogni bocca verrà chiusa quando saremo davanti al tribunale di Dio. Ciò dovrebbe provocare paura nei cuori delle persone cadute, poiché la condanna è lunica frase possibile per uomini e donne peccatori: “Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio” (3:23).
Ma quelli che confidano in Cristo Gesù hanno speranza, perché se siamo in Lui per fede, siamo stati “giustificati liberamente per la Sua grazia”. Si noti che la giustificazione non si ottiene per obbligo, ma liberamente per grazia grazie alla redenzione acquistata da Gesù solo. Non cè spazio per vantarsi, perché non siamo giustificati dalle nostre opere ma dalla sola grazia attraverso la sola fede. Paolo continua citando Abramo come lesempio preminente di uno che era giustificato dalla sola fede e quindi libero dalla sentenza di condanna di Dio. Se la base per la salvezza di Abrahamo, la sua giustificazione, fosse qualcosa che Abrahamo fece – qualche buona azione, qualche servizio meritorio che svolse, qualche obbligo che eseguì – se fosse stato sulla base di opere, dice Paolo, avrebbe avuto qualcosa di cui vantarsi. Ma Abrahamo non aveva tale merito. Tutto ciò che aveva era fede, e quella fede stessa era un dono: “Abrahamo credette in Dio, e gli fu considerato giustizia” (4: 3; vedere Efesini 2: 8-10).
Romani 4: 4–8 è un passaggio chiave qui:
Ora per chi lavora, il suo salario non è conteggiato come un dono ma come il suo dovuto. colui che non lavora ma crede in colui che giustifica gli empi, la sua fede è considerata giustizia, proprio come Davide parla anche della benedizione di colui per il quale Dio considera la giustizia separatamente dalle opere: “Beati coloro le cui azioni illegali sono perdonato e i cui peccati sono coperti; benedetto è luomo contro il quale il Signore non conterà il suo peccato. “
Questa è la grazia. Paul non poteva dirlo in altro modo. Per chi lavora, è un debito; se meriti qualcosa, significa che qualcuno è obbligato a pagarti. Se ti assumo come dipendente e ti prometto di pagarti cento dollari se lavori otto ore, devo pagarti per le otto ore lavorative. Non ti sto facendo un favore né ti sto dando la grazia. Ti sei guadagnato la paga. Hai adempiuto al contratto e sono moralmente obbligato a darti il tuo salario.
Rispetto al Signore, siamo debitori che non possono pagare. Ecco perché la Bibbia parla della redenzione in un linguaggio economico: siamo stati comprati a un prezzo (1 Cor. 6:20). Solo qualcun altro, Cristo, può pagare il nostro debito. Questa è la grazia. Non sono le nostre buone opere che assicurano il nostro salvataggio, ma solo le opere di Cristo. È merito suo, non nostro. Non ci meritiamo niente. Ci concede il suo merito per grazia e noi lo riceviamo solo per fede. Lessenza della grazia è il suo conferimento volontario e gratuito. Non appena è un requisito, non è più grazia.
La grazia non dovrebbe mai smettere di stupirci. Dio ha uno standard di giustizia assoluto, puro e santo. Ecco perché ci aggrappiamo con tutte le nostre forze al merito di Gesù Cristo. Lui solo ha il merito di soddisfare le esigenze della giustizia di Dio, e ce lo dà gratuitamente. Non ce lo siamo meritato. Non cè niente in noi che suscita il favore del Signore che porta alla nostra giustificazione. È pura grazia.
E più comprendiamo ciò che Dio ha fatto per noi peccatori, più siamo disposti a fare tutto ciò che Egli richiede. I grandi maestri della chiesa dicono che il primo punto di unautentica santificazione è una crescente consapevolezza della nostra stessa peccaminosità. Con ciò arriva, allo stesso tempo, una crescente consapevolezza della grazia di Dio. E con ciò, ancora una volta, crescente amore e crescente disponibilità a obbedirGli.
Quando comprendiamo veramente la grazia, quando vediamo che Dio ci deve solo lira ma ha fornito il merito di Cristo per coprire il nostro demerito, allora tutto cambia. La motivazione cristiana per letica non è semplicemente obbedire a una legge astratta oa un elenco di regole; piuttosto, la nostra risposta è provocata dalla gratitudine. Gesù lo comprese quando disse: “Se mi ami, osserva i miei comandamenti”. Se posso avere la libertà di parafrasare: “Osserva i miei comandamenti non perché vuoi essere giusto, ma perché mi ami”. Una vera comprensione della grazia, del favore immeritato di Dio, provoca sempre una vita di gratitudine e obbedienza.