Albert Einsteins såkaldte Guds brev dukkede først op i 2008, da det hentede fire hundrede og fire tusind dollars i et salg på et britisk auktionshus. Brevet kom tilbage i nyhederne tidligere på denne måned, da dets ejer eller ejere auktionerede det igen, denne gang hos Christies i New York, og nogen betalte 2,9 millioner dollars for det, et ret godt investeringsafkast og tilsyneladende en rekord i Einstein-bogstaver marked. Den tidligere topsælger var en kopi af et brev til Franklin Roosevelt fra 1939 og advarede om, at Tyskland muligvis udviklede en atombombe. Den ene blev solgt hos Christies for 2,1 millioner dollars i 2002. Hvis du har ekstra Einstein-breve liggende, kan det være et godt tidspunkt at gå på auktion.
Selvom det bærer hans underskrift, skrev Einstein faktisk ikke bombebrevet. Det blev skrevet af fysikeren Leo Szilard, baseret på et brev, som Einstein havde dikteret. Men hvis auktionsprisen overhovedet er relateret til historisk betydning, bør dette brev være langt mere værdifuldt end Guds brev. Gud-brevet blev dog markedsført klogt. ”Ikke kun indeholder brevet ord fra et stort geni, der måske følte slutningen hurtigt nærme sig,” sagde Christie på sit websted, “Det adresserer de filosofiske og religiøse spørgsmål, som menneskeheden har kæmpet med siden tidens morgen: Er der en Gud? Har jeg fri vilje? ” Pressemeddelelsen kaldte det “et af de endelige udsagn i debatten om religion vs videnskab.” Journalistisk interesse blev vækket af spørgsmålet om, hvorvidt brevet måske modsiger andre kommentarer, som Einstein er optaget efter at have fremsat om Gud.
Alt dette fik brevet til at lyde meget mere tankevækkende end det er. Einstein havde synspunkter om Gud, men han var en fysiker, ikke en moralsk filosof, og sammen med en tendens til at komme med gnomiske udtalelser – “Gud spiller ikke terninger med universet” er hans mest kendte aperçu om emnet – han ser ud til at have holdt en standard tro for en videnskabsmand i hans generation. Han betragtede den organiserede religion som en overtro, men han mente, at en person ved hjælp af videnskabelig undersøgelse kunne få et indblik i den udsøgte rationalitet i verdens struktur, og han kaldte denne oplevelse “kosmisk religion.”
Det var et vildledende valg af ord. “Kosmisk religion” har intet at gøre med moral eller fri vilje eller synd og forløsning . Det er bare en anerkendelse af, hvordan ting i sidste ende er, hvilket er, hvad Einstein mente med “Gud.” Grunden til, at Gud ikke spiller terninger i Einsteins univers, er at fysiske love er ubønhørlige. Og det er netop ved at få, at de er ubønhørlige, at vi oplever denne religiøse følelse. Der er ingen overnaturlige enheder derude for Einstein, og der er ingen ubegrundet årsag. Det eneste mysterium er, hvorfor der er noget, når der ikke kunne være noget.
I Guds bogstav er emnet ikke videnskabsmandens kosmiske religion. Det er den troendes organiserede religion, en fuldstændig Einstein skrev brevet i 1954 til en tysk emigrant forfatter ved navn Eric Gutkind, hvis bog “Vælg liv: Den bibelske opfordring til oprør”, han havde læst på opfordring fra en fælles ven og ikke kunne lide så meget, at han følte tvunget til at dele sin opfattelse af det med forfatteren. Et år senere døde Einstein. Gutkind døde i 1965; det var hans arvinger, der satte brevet på auktion i 2008.
Brevet til Gutkind er iøjnefaldende kort på metafysik. Det er i det væsentlige en klage over traditionel jødedom. Einstein siger, at han er glad for at være jøde, men at han ikke ser noget særligt ved jødiskhed. Ordet Gud er, siger han, “intet andet end udtryk og produkt for menneskelig svaghed”, og den hebraiske bibel er en samling af “hæderlige, men stadig rent primitive legender.”
I nogle nyhedskonti citeres Einstein for at kalde de bibelske historier “alligevel ret barnlige”, men det er ikke, hvad hans brev siger. Denne sætning blev indsat af en oversætter, tilsyneladende på tidspunktet for den første auktion. Einstein kalder heller ikke jødedommen “inkarnationen af de mest barnlige overtro”, også en oversættelsesfejl. Det ord, han bruger, er “primitiven” – det vil sige “primitiv”, hvilket betyder prævidenskabelig. Han siger, at inden mennesker udviklede videnskab, måtte de tage højde for universet på en eller anden måde, så de opfandt overnaturlige historier. (Sådan er arten af vores egen supervidenskabelige tidsalder, at hvis du søger efter “Einstein barnslig Gud”, får du tusindvis af hits. Einstein vil være evigt forbundet med en karakterisering, han aldrig lavede.)
Einstein havde, hvad man kunne kalde en nattehimmelteologi, en følelse af universets enormhed, som selv ateister og materialister føler, når de ser op på Mælkevejen.Er det for fantastisk til, at menneskelige sind kan vide det? En videnskabsmand fra en generation før Einstein, William James, troede, at vi måske ikke kan – måske er vores hjerner for små. Der kan virkelig være noget som Gud derude; vi kan bare ikke hente det med den radar, vi har. I James dejlige metafor, “Vi kan være i universet, som hunde og katte er i vores biblioteker, ser bøgerne og hører samtalen, men har ingen anelse om meningen med det hele.”
Det bedste i Einsteins brev til Gutkind er ikke den urolige afskedigelse af traditionel teologi. Det er det sidste afsnit, hvor Einstein lægger alt det til side “Nu hvor jeg har udtrykt vores forskelle i intellektuel overbevisning helt åbent,” skriver han, “er det stadig klart for mig, at vi er meget tæt på hinanden i det væsentlige, det vil sige i vores evalueringer af menneskelig adfærd.” Han tror, at hvis han og Gutkind mødtes og talte om “konkrete ting”, ville de klare sig fint. Han siger, at det ikke betyder noget, hvad vores religiøse eller vores filosofiske forpligtelser er. Det eneste der betyder noget er hvordan vi behandler hinanden. Jeg tror ikke, det krævede et geni at finde ud af dette, men det er rart, at man gjorde det.