Som läkemedel är alkohol relativt säkert för människor jämfört med många nyare receptbelagda läkemedel som vi rutinmässigt ger barn. Effekterna av alkohol på människokroppen är välkända, med rekord som sträcker sig tusentals år tillbaka. Effekterna av nyare receptbelagda läkemedel som Ritalin, antidepressiva läkemedel och hostmedicin är dock vanligtvis inte helt kända eller kända för att vara lika dåliga som de med måttliga mängder alkohol eller värre.
Kroppen eliminerar också alkohol mycket snabbt, med en hastighet av 1 standarddrink per timme. Under tiden kan en standarddos av dessa nyare läkemedel ha effekter som varar i timmar eller till och med dagar. Många nyare läkemedel, såsom antidepressiva medel, måste tas kontinuerligt, vilket gör dem mer vanebildande och kan orsaka abstinenssymptom när du slutar ta dem.
Det finns ingen medicinsk anledning till att alkohol borde vara en receptfritt läkemedel för personer över 21 år, men olagligt för personer yngre än det. Alla receptfria läkemedel definierar en vuxendos för åldrarna 12 och uppåt, inte 21. Det enklaste sättet att bevisa detta är att titta i ditt medicinskåp. Om FDA rekommenderar samma dos av Tylenol, Sudafed eller Zantac för en 18-åring som för en 21-åring, varför har vi en lag som föreslår att de först när människor når 21 är fysiskt kapabla hantering av alkohol? Det är uppenbarligen inte baserat på biologi.
Att dricka är inte mer dödligt för unga människor än för någon annan.
Människor som dricker mindre förtjänar inte ett så dåligt rykte. Enligt CDC dricker människor i åldern 12-20 vår rättvisa andel alkohol, även om det är olagligt. Med andra ord dricker dessa 11% av befolkningen också 11% av alkoholen. Trots att vi dricker vår rättvisa andel står tonåringar och unga vuxna för mindre än vår rättvisa andel av dödsfall på grund av alkoholförgiftning (endast 5%). Äldre vuxna är mycket mer utsatta. Faktum är att 75% av dödsfallet av alkoholförgiftning inträffar mellan 45 och 54 år. Detta kan vara ett bevis på att unga drickare på vissa sätt är mindre utsatta för riskerna med alkohol än äldre drickare (se Orsak nr 10).
Ungdomar utpekas också orättvist för alkoholkörning. Cirka 25% av människorna i åldern 18-21 år har inte ens körkort, än mindre bilar. Många fler har licenser, men antingen väljer att inte köra eller inte har möjlighet att köra. Detta innebär att berusadkörargumentet för dricksåldern inte ens gäller för minst en fjärdedel av befolkningen.
Vi hör ofta denna vilseledande statistik: ”Även om förare under 21 år representerar 10 procent av licensierade förare är de ansvariga för 17 procent av dödliga alkoholrelaterade kraschar. ” Men de faktiska oddsen för en licensierad förare under 21 år att vara inblandad i en dödlig alkoholrelaterad krasch under ett visst år är faktiskt små: 1 av 11 764 (för över 21 år är de 1 av 21 686). Även om oddsen är dubbelt för yngre förare, det här är som att ha dubbelt så stor chans att bli slagen av blixtar under din livstid: det är ingen skillnad som är värt att göra drastiska förändringar i våra friheter, eller hur vårt lagar behandlar hela grupper av människor.
Drickåldern hanterar inte farorna med alkohol för den mest utsatta befolkningen: äldre drickare.
Även om tonåringar dricker sin skäliga andel alkohol drabbas de oproportionerligt få dödsfall av alkoholförgiftning. 75% av dödsfallet av alkoholförgiftning inträffar mellan 45-54 år. Även om många faktorer sannolikt har en hand i detta, är den enklaste förklaringen att ungdomar är mer fysiskt motståndskraftiga mot stora mängder alkohol. Denna förklaring stöds av forskning som visar den toleransen tenderar att minska med åldern.
Utöver detta kan även de psykologiska orsakerna till att unga blir fulla hälsosammare än orsakerna till att många äldre blir fulla. Människor i alla åldrar dricker för att passa in, för att klara av ångest eller för att fly. Ungdomar har dock en motivation som få äldre människor har: nyfikenhet. Forskare kallar detta ”spänningssökning” eller ”experiment” och försöker behandla det som en dålig sak. Men det är inget fel med nyfikenhet eller spänningssökning – särskilt jämfört med andra motiv för att bli berusade, som låg självkänsla.
Medelålders vuxna är på vissa sätt unikt utsatta för alkoholens faror. Till exempel anpassar de sig ofta till nya former av tryck i sin karriär, familj eller hälsa. Dessa påtryckningar kallas ofta ”midlife crisis”: en övergång som sätter fler människor i riskzonen för alkoholism. Utöver dessa nya riskfaktorer kan alkohol inte längre vara ett objekt av nyfikenhet eller experiment för de flesta medelålders människor. För ofta , alkohol har blivit bekant, rutinmässigt, som ett tråkigt jobb eller ett kärlekslöst äktenskap. När äldre blir fulla riskerar de att göra det utan att tänka, som en del av en rutin som inte längre intresserar eller uppmuntrar dem.Dessa nya psykologiska riskfaktorer kan hjälpa till att förklara varför medelåldern ofta markerar alkoholismens början, tillsammans med en stor stigning i dödsfall på grund av alkoholförgiftning. Naturligtvis svarar alla på medelåldern och på alkohol annorlunda, men vårt samhälle måste inse att ålder och alkohol kan vara en ännu mer dödlig kombination än ungdom och alkohol.