Ca drog, alcoolul este relativ sigur pentru oameni, în comparație cu multe medicamente mai noi pe bază de rețetă pe care le administrăm în mod obișnuit copiilor. Efectele alcoolului asupra corpului uman sunt bine cunoscute, înregistrările ajungând în urmă cu mii de ani. Cu toate acestea, efectele medicamentelor eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi Ritalin, antidepresivele și medicamentele pentru tuse, sunt de obicei fie pe deplin necunoscute, fie cunoscute ca fiind la fel de rele ca cele ale cantităților moderate de alcool sau mai rău.
Corpul elimină, de asemenea, alcoolul foarte repede, cu o rată de 1 băutură standard pe oră. Între timp, o doză standard din aceste medicamente mai noi poate avea efecte care durează ore sau chiar zile. Multe medicamente mai noi, cum ar fi antidepresivele, trebuie luate în mod constant, ceea ce le face mai obișnuite și poate provoca simptome de sevraj atunci când încetați să le luați.
Nu există niciun motiv medical pentru care alcoolul ar trebui să fie un droguri fără prescripție medicală pentru persoanele cu vârsta peste 21 de ani, dar ilegale pentru persoanele mai tinere decât acestea. Toate medicamentele eliberate fără prescripție medicală definesc o doză pentru adulți pentru vârsta de 12 ani și peste, nu pentru 21 de ani. Dacă FDA recomandă aceeași doză de Tylenol, Sudafed sau Zantac pentru un tânăr de 18 ani ca și pentru un tânăr de 21 de ani, de ce avem o lege care sugerează că numai atunci când oamenii ajung la 21 de ani sunt capabili fizic de manipulare a alcoolului? În mod clar, nu se bazează pe biologie.
Băutul nu este mai mortal pentru tineri decât pentru oricine altcineva.
Alcoolicii minori nu merită o reputație atât de proastă. Potrivit CDC, persoanele cu vârsta cuprinsă între 12 și 20 de ani beau o cantitate echitabilă de alcool, chiar dacă este ilegal. Cu alte cuvinte, acest 11% din populație bea și 11% din alcool. Cu toate acestea, în ciuda faptului că ne-am băut o parte echitabilă, adolescenții și adulții tineri reprezintă mai puțin decât partea noastră echitabilă de decese prin intoxicație cu alcool (doar 5%). Adulții în vârstă sunt mult mai vulnerabili. De fapt, 75% din decesele cauzate de otrăvirea cu alcool au loc între 45 și 54 de ani. Aceasta ar putea fi o dovadă că tinerii consumatori de alcool sunt, într-un anumit fel, mai puțin vulnerabili la riscurile consumului de alcool decât consumatorii în vârstă (vezi Motivul nr. 10).
De asemenea, tinerii sunt selectați pe nedrept pentru conducerea în stare de ebrietate. Aproximativ 25% dintre persoanele cu vârste cuprinse între 18 și 21 de ani nu au nici măcar permis de conducere, darămite mașini. Mulți mai mulți au licențe, dar fie aleg să nu conducă, fie nu au oportunități de a conduce. Aceasta înseamnă că argumentul conducerii în stare de ebrietate pentru vârsta de băut nu se aplică nici măcar unui sfert din populație.
Adesea auzim această statistică înșelătoare: „Deși șoferii cu vârsta sub 21 de ani reprezintă 10% din șoferii autorizați sunt responsabili pentru 17% din accidentele fatale legate de alcool. ” Dar șansele reale ca un șofer licențiat sub 21 de ani să fie implicat într-un accident fatal cauzat de alcool într-un an dat sunt de fapt mici: 1 din 11.764 (pentru persoanele cu vârsta peste 21 de ani, sunt 1 din 21.686). Chiar dacă șansele sunt dublu pentru șoferii mai tineri, este ca și cum ai avea șansa dublă de a fi lovit de fulgere în viața ta: nu este o diferență care merită să faci schimbări drastice în libertățile noastre sau în modul în care legile noastre tratează grupuri întregi de oameni.
Vârsta de băut nu abordează pericolele alcoolului pentru populația cea mai vulnerabilă: băutorii în vârstă.
Deși adolescenții își consumă o parte echitabilă din alcool, aceștia suferă disproporționat de puține decese prin intoxicație cu alcool. De fapt, 75% din decesele cauzate de otrăvirea cu alcool au loc între 45-54 de ani. Deși mulți factori au probabil o mână de ajutor, cea mai simplă explicație este că tinerii sunt mai rezistenți fizic la cantități mari de alcool. Această explicație este susținută de cercetări care arată că toleranța tinde să scade odată cu vârsta.
În plus, chiar și motivele psihologice pentru care tinerii se îmbată pot fi mai sănătoși decât motivele pentru care mulți oameni în vârstă se îmbată. Oamenii de toate vârstele beau pentru a se potrivi, pentru a face față anxietății sau pentru a scăpa. Cu toate acestea, tinerii au o motivație pe care puțini oameni în vârstă o au: curiozitatea. Oamenii de știință numesc acest lucru „căutarea emoțiilor” sau „experimentarea” și încearcă să o trateze ca pe un lucru rău. Dar nu este nimic în neregulă cu curiozitatea sau căutarea fiorului – mai ales în comparație cu alte motivații pentru a se îmbăta, cum ar fi stima de sine scăzută.
Adulții de vârstă mijlocie sunt, în anumite privințe, vulnerabili în mod unic la pericolele alcoolului. De exemplu, ei se adaptează adesea la noi forme de presiune în carieră, familie sau sănătate. Aceste presiuni sunt deseori denumite „criza vârstei mijlocii”: o tranziție care pune mai multe persoane în pericol de alcoolism. Pe lângă acești factori de risc noi, alcoolul nu mai poate fi un obiect de curiozitate sau experimentare pentru majoritatea persoanelor de vârstă mijlocie. Prea des , alcoolul a devenit familiar, de rutină, ca o slujbă plictisitoare sau o căsătorie lipsită de iubire. Când persoanele în vârstă se îmbată, riscă să o facă fără să se gândească, ca parte a unei rutine care nu-i mai interesează sau nu îi excită.Acești noi factori de risc psihologic pot ajuta la explicarea de ce vârsta mijlocie marchează adesea apariția alcoolismului, împreună cu o creștere mare a deceselor cauzate de otrăvirea cu alcool. Desigur, toată lumea răspunde la vârsta mijlocie și la alcool diferit, dar societatea noastră trebuie să recunoască faptul că vârsta și alcoolul pot fi o combinație chiar mai mortală decât tinerețea și alcoolul.