Como droga, o álcool é relativamente seguro para humanos, em comparação com muitos medicamentos mais novos que costumamos dar às crianças. Os efeitos do álcool no corpo humano são bem conhecidos, com registros que remontam a milhares de anos. No entanto, os efeitos de medicamentos mais novos, como Ritalina, antidepressivos e remédios para tosse, geralmente não são totalmente conhecidos ou são tão ruins quanto os de quantidades moderadas de álcool ou pior.
O corpo também elimina o álcool muito rapidamente, a uma taxa de 1 bebida padrão por hora. Enquanto isso, uma dose padrão dessas novas drogas pode ter efeitos que duram horas ou mesmo dias. Muitos medicamentos mais recentes, como os antidepressivos, precisam ser tomados constantemente, o que os torna mais criadores de hábitos e podem causar sintomas de abstinência quando você para de tomá-los.
Não há razão médica para que o álcool seja um Droga de venda livre para maiores de 21 anos, mas ilegal para menores do que isso. Todos os medicamentos de venda livre definem uma dose para adultos a partir de 12 anos, não para 21 anos. A maneira mais simples de provar isso é olhar no armário de remédios. Se o FDA recomenda a mesma dose de Tylenol, Sudafed ou Zantac para um jovem de 18 anos e para um jovem de 21, por que temos uma lei que sugere que somente quando as pessoas atingem os 21 são fisicamente capazes de lidar com álcool? É evidente que não é baseado na biologia.
Beber não é mais mortal para os jovens do que para qualquer outra pessoa.
Bebedores menores de idade não merecem uma reputação tão ruim. De acordo com o CDC, pessoas de 12 a 20 anos bebem nossa cota justa de álcool, embora seja ilegal. Ou seja, esses 11% da população também bebem 11% do álcool. No entanto, apesar de beber nossa parcela justa, adolescentes e adultos jovens respondem por menos do que nossa parcela justa de mortes por intoxicação por álcool (apenas 5%). Os adultos mais velhos são muito mais vulneráveis. Na verdade, 75% das mortes por intoxicação por álcool acontecem entre as idades de 45 e 54 anos. Isso pode ser uma evidência de que os jovens que bebem são, de certa forma, menos vulneráveis aos riscos do álcool do que os que bebem mais (ver Razão # 10). >
Os jovens também são injustamente apontados por dirigir embriagado. Cerca de 25% das pessoas com idades entre 18 e 21 anos nem sequer têm carteira de motorista, muito menos carros. Muitos outros têm licença, mas optam por não dirigir ou não têm oportunidade de dirigir. Isso significa que o argumento de dirigir embriagado para a idade de beber não se aplica a pelo menos um quarto da população.
Muitas vezes ouvimos esta estatística enganosa: “Embora os motoristas com menos de 21 anos representem 10 por cento dos motoristas licenciados são responsáveis por 17 por cento dos acidentes fatais relacionados ao álcool. ” Mas as chances reais de um motorista com menos de 21 anos se envolver em um acidente fatal relacionado ao álcool em um determinado ano são mínimas: 1 em 11.764 (para maiores de 21 anos, são de 1 em 21.686). Mesmo que as probabilidades sejam o dobro para os motoristas mais jovens, é como ter o dobro de chance de ser atingido por um raio durante a vida: não é uma diferença que valha a pena fazer mudanças drásticas em nossas liberdades ou na forma como nossas leis tratam grupos inteiros de pessoas.
A idade para beber não aborda os perigos do álcool para a população mais vulnerável: bebedores mais velhos.
Embora os adolescentes bebam sua parte justa do álcool, eles sofrem desproporcionalmente poucas mortes por intoxicação por álcool. Na verdade, 75% das mortes por intoxicação por álcool acontecem entre as idades de 45 e 54 anos. Embora muitos fatores provavelmente contribuam para isso, a explicação mais simples é que os jovens são mais resistentes fisicamente a grandes quantidades de álcool. Essa explicação é apoiada por pesquisas que mostram essa tolerância tende a diminuir com a idade.
Além disso, até mesmo as razões psicológicas pelas quais os jovens ficam bêbados podem ser mais saudáveis do que as razões pelas quais muitos idosos ficam bêbados. Pessoas de todas as idades bebem para se adaptarem, para lidar com a ansiedade ou para escapar. No entanto, os jovens têm uma motivação que poucos idosos têm: a curiosidade. Os cientistas chamam isso de “busca de emoção” ou “experimentação” e tentam tratá-la como uma coisa ruim. Mas não há nada de errado com a curiosidade ou a busca de emoção – especialmente em comparação com outras motivações para ficar bêbado, como baixa autoestima.
Adultos de meia-idade são, de certa forma, excepcionalmente vulneráveis aos perigos do álcool. Por exemplo, muitas vezes estão se ajustando a novas formas de pressão na carreira, na família ou na saúde. Essas pressões costumam ser chamadas de “crise de meia-idade”: uma transição que coloca mais pessoas em risco de alcoolismo. Além desses novos fatores de risco, o álcool não pode mais ser objeto de curiosidade ou experimentação para a maioria das pessoas de meia-idade. Com muita frequência , o álcool se tornou familiar, rotineiro, como um trabalho chato ou um casamento sem amor.Quando os idosos se embriagam, correm maior risco de fazê-lo sem pensar, como parte de uma rotina que já não os interessa e nem os excita.Esses novos fatores de risco psicológico podem ajudar a explicar por que a meia-idade geralmente marca o início do alcoolismo, junto com um grande aumento nas mortes por intoxicação por álcool. Claro, todo mundo reage à meia-idade e ao álcool de maneira diferente, mas nossa sociedade precisa reconhecer que idade e álcool podem ser uma combinação ainda mais mortal do que juventude e álcool.