Pellagra é o resultado de deficiência grave de niacina (vitamina B3). Os sintomas clássicos da pelagra são dermatite (pele áspera e escamosa), diarréia, demência e morte. Os profissionais de saúde às vezes chamam essa constelação de sintomas de “os quatro Ds”.
Os sintomas da pelagra foram reconhecidos muito antes de qualquer pessoa saber sobre a ligação da doença com a vitamina B3. No século 18, as pessoas sabiam que o sintoma da pelagra poderia levar à morte, mas ninguém sabia como tratar ou prevenir esta doença. No final dos anos 1700, um médico italiano chamou a doença de “pelagra” combinando as palavras italianas para pele (“pelle”) e áspera (“agra” ).
Hoje, a pelagra é rara na maioria dos países desenvolvidos. A doença ainda é observada em partes do mundo onde as pessoas não têm acesso a alimentos nutritivos.
Compreendendo a pelagra
No No início do século 20, centenas de milhares de pessoas no sul dos Estados Unidos foram incapacitadas ou morreram de pelagra. O Serviço de Saúde Pública dos EUA enviou um médico, Dr. Jozef Goldberger, à região para investigar a causa então desconhecida dos sintomas dos pacientes.
Na época, a maioria das pessoas pensava que a pelagra era uma doença contagiosa. Mas o Dr. Goldberger percebeu que, embora muitos prisioneiros estivessem infectados com pelagra, nenhum dos guardas da prisão tinha a doença. Se a pelagra fosse contagiosa, os presos e os funcionários da prisão provavelmente seriam afetados. Para provar seu ponto, o Dr. Goldberger intencionalmente colocou raspagens de tecido de pacientes com pelagra em seu próprio corpo e nos corpos de sua esposa e assistente. Nenhum deles adoeceu.
O Dr. Goldberger suspeitou que as diferentes dietas de prisioneiros e guardas pudessem ter algo a ver com sua condição física. Os guardas comiam bem; os prisioneiros não. O Dr. Goldberger testou sua teoria fazendo com que um grupo de pessoas fizesse uma dieta como a servida aos prisioneiros. Em poucos meses, eles desenvolveram sintomas de pelagra.
Eventualmente, os pesquisadores descobriram vitamina severa A deficiência de B3 é o fator-chave no desenvolvimento da pelagra.
Reconhecendo os sintomas da pelagra
Sintomas de uma vitamina leve A deficiência de B3 inclui fadiga, feridas na boca, indigestão, náuseas, vômitos, má circulação e depressão. Sem tratamento ou nutrição melhorada, os sintomas da pelagra se desenvolverão em apenas alguns meses.
Os quatro Ds da pelagra são:
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Dermatite: Pessoas com pelagra exibem uma descoloração marrom a avermelhada da pele. Essa descoloração geralmente é limitada à pele comumente exposta ao sol. A coceira também pode ser aparente. Com o tempo, a pele afetada também engrossa e assume uma aparência escamosa.
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Diarréia: nos estágios iniciais da deficiência de vitamina B3, os sintomas gastrointestinais são restrito a náuseas e feridas na boca. À medida que a deficiência progride para a doença, os pacientes geralmente apresentam diarreia. Frequentemente, fezes soltas são o primeiro sintoma da pelagra.
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Demência: a vitamina B3 é essencial para o funcionamento saudável do cérebro. Quando o corpo não tem B3, podem ocorrer depressão, alucinações, delírios e perda de memória. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 4 a 10% dos pacientes crônicos de pelagra desenvolvem sintomas mentais.
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Morte: Sem tratamento, a pelagra pode ser fatal .
Prevenção e tratamento da pelagra
A ingestão adequada de alimentos nutritivos pode prevenir a pelagra . Alimentos ricos em niacina (vitamina B3) incluem:
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Pães e cereais fortificados com niacina
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Beterraba
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Sementes de girassol
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Amendoim
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Atum
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Salmão
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Fígado e rim de carne de bovino
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Levedura de cerveja
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Espada
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Aves
Comer ovos e laticínios também pode ajudar a prevenir a pelagra, já que esses alimentos contêm triptofano , um aminoácido que o corpo pode usar para produzir vitamina B3.
A maneira mais rápida de tratar a pelagra é administrar niacina, que pode ser comprada sem prescrição médica. (Pacientes em tratamento para pelagra devem estar sob os cuidados e supervisão de um profissional de saúde qualificado.) A Organização Mundial da Saúde recomenda um regime de 300 mg de nicotinamida (uma forma de niacina) por dia, por um período de 3 a 4 semanas. Os pacientes podem notar uma melhora nos sintomas em apenas alguns dias.
A maioria dos americanos toma uma quantidade suficiente de niacina para evitar os sintomas de deficiência de vitamina B3.Com o tratamento adequado, a maioria dos casos de deficiência de vitamina B3 pode ser curada e os pacientes podem evitar as complicações perigosas da pelagra.