チャールズコーンウォリスは、大晦日に英国の支配階級の家族に生まれました。彼の父チャールズ、第5男爵は、コーンウォリスを私立の専属学校であるイートンに送り、次にイタリアのトリノにある陸軍士官学校に送りました。チャールズ5世は、最終的に息子に第1フットガード連隊の少尉の任務を購入し、コーンウォリスの軍事的キャリアを活性化しました。
コーンウォリスは七年戦争中に本格的に軍事的キャリアを開始し、第85歩兵連隊に移籍し、ドイツで3年間勤務しました。彼の父は1762年に亡くなった後、彼を伯爵に置き換え、貴族院に着席しました。彼の初期の最初の数年の間に、アメリカの入植者とイギリスの王冠の間の緊張は沸点に上昇しました。コーンウォリスは入植者に同情し、スタンプ法の廃止に投票した。彼はこの動議に投票したたった5人のメンバーのうちの1人でした。
植民地時代の同情は、彼が革命で王冠に仕えることを妨げませんでした。 1775年12月、レキシントンとコンコードの戦いの後、コーンウォリスは中将に昇進し、アメリカに向けて出発した。彼は1776年5月にカロライナに到着しましたが、サウスカロライナ州チャールストンのサリバンズアイランドにあるモールトリー砦を占領できなかった後、北にニューヨークに移動しました。イギリス軍はロングアイランドの戦いで勝利を収め、ニュージャージーを越えてアメリカ軍が撤退した。しかし、ジョージワシントンはニュージャージー州トレントンで、クリスマスの日にヘッセン軍に奇襲攻撃を仕掛け、コーンウォリスの衝撃と悲しみに反撃しました。
1780年、北部で膠着状態が続いた後、コーンウォリスは南に移動し、ヘンリー・クリントン将軍の助けを借りてチャールストンを奪おうとした。南部の都市は、3か月の包囲の後、イギリスの支配に屈した。コーンウォリスは1780年8月16日、サウスカロライナ州カムデンのホレイショゲイツ将軍を打ち負かすことを強く求めた。 10月のキングスマウンテンの戦いでアメリカ軍が勝利を収め、フランシスマリオンとトーマスサムターの指揮下にある軍隊が冬の間ずっとコーンウォリスの部隊を苦しめ続けました。アメリカ軍はキングスマウンテンでの成功に続き、1781年1月のカウペンスの戦いで勝利しました。バナストレタルトンのドラグーンを壊滅させた戦いは、南部での戦争の大きな転換点でした。米軍はコーンウォリスとその部下に大きな損失を与え続け、最も重要なのはギルフォード郡庁舎の戦いでした。
コーンウォリスとその部下は、ヨークタウンで最終的な敗北と降伏に直面するまで海岸に後退し続けました。 1781年10月17日。儀式の降伏で、コーンウォリスは非常に病気であると主張し、ジョージ・ワシントンに会って剣を降伏させることができなかった。代わりに、彼は2番目の指揮官であるチャールズオハラ将軍を派遣しました。囚人のコーンウォリスは後に大陸会議の元大統領である愛国者ヘンリー・ローレンスと交換された。敗北は伯爵の経歴を妨げることに失敗し、彼はインドの総督とアイルランド総督を務めました。彼は1805年にインドで亡くなりました。