Useita vuosikymmeniä sitten Ligonier Valley Study Centerissä lähetimme kiitospäiväkortin tällä yksinkertaisella lausunnolla: ”Teologian ydin on armo; kristillisen etiikan ydin on kiitollisuus.” Kaikissa keskusteluissa roolistamme verrattuna Jumalan rooliin pyhityksessä – kasvumme pyhyydessä – pysyisimme oikealla tiellä, jos muistaisimme tämän armon ja kiitollisuuden dynamiikan.Mitä enemmän ymmärrämme, kuinka kiltti Jumala on ollut meille ja enemmän meitä voitetaan Hänen armostaan, sitä enemmän olemme taipuvaisia rakastamaan Häntä ja palvelemaan häntä.
Emme kuitenkaan voi saada armon ja kiitollisuuden dynamiikkaa oikealle, ellei meillä ole selvää, mitä armo tarkoittaa Mikä on armo? Monet meistä lapsena oppimamme katekismukset antavat meille vastauksen: ”Armo on Jumalan armaamaton suosi.” Ensimmäinen asia, jonka ymmärrämme armon suhteen, on se, mitä se ei ole – emme ansaitse sitä. Itse asiassa, jos tämä on kaikki mitä me koskaan ymmärrämme armon suhteen, olen varma, että Jumala iloitsee siitä, että tiedämme, että hänen armonsa on harjoittamaton. Joten tässä on määritelmämme armon toimivuudesta – se ei ole tarkoituksenmukaista.
Paavalin kirje roomalaisille valaisee sitä, mitä tarkoitamme, kun sanomme, että armo on sopimaton. Jakeissa 1: 18–3: 20 apostoli selittää, että viimeisenä päivänä meitä tuomitaan ensimmäistä kertaa elämässämme täydellisessä täydellisyydessä, täydellisessä oikeudenmukaisuudessa, absoluuttisessa vanhurskaudessa. Siten jokainen suu pysähtyy, kun seisomme Jumalan tuomioistuimen edessä. Tämän pitäisi herättää pelkoa kaatuneiden ihmisten sydämissä, koska tuomitseminen on ainoa mahdollinen lause syntisille miehille ja naisille: ”Kaikki ovat tehneet syntiä ja jäävät Jumalan kirkkaudesta” (3:23).
Mutta niillä, jotka luottavat Kristukseen Jeesukseen, on toivoa, sillä jos olemme uskossa Hänessä, olemme ”vanhurskautuneet hänen armostaan”. Huomaa, että vanhurskauttaminen ei tapahdu velvollisuuksien avulla, vaan vapaasti armon kautta pelkästään Jeesuksen ostaman lunastuksen ansiosta. Kerskailulle ei ole tilaa, sillä emme ole oikeutettuja tekojamme, vaan pelkästään armon kautta pelkästään uskon kautta. Paavali mainitsee edelleen Abrahamin tärkeimpänä esimerkkinä sille, joka on vanhurskautettu pelkästään uskon kautta ja joka on siten vapaa Jumalan tuomitsemisesta. Jos Abrahamin pelastuksen perusta, hänen oikeutuksensa, oli jotain, mitä Aabraham teki – hyvät teot, jotkut ansiokkaat palvelut, jotka hän suoritti, jotkut velvoitteet, jotka hän suoritti – jos se perustuisi teoksiin, Paavali sanoo, että hänellä olisi ollut jotain josta kerskailla. Mutta Abrahamilla ei ollut tällaisia ansioita. Hänellä oli vain usko, ja tuo usko itsessään oli lahja: ”Abraham uskoi Jumalaa, ja se katsottiin hänelle vanhurskaudeksi” (4: 3; ks. Ef. 2: 8–10).
Roomalaisille 4: 4–8 on keskeinen kohta tässä:
Työntekijän palkkaa ei lasketa lahjaksi, vaan hänen palkkansa. joka ei toimi, mutta uskoo jumalattomaan vanhurskauttavaan, hänen uskonsa katsotaan vanhurskaudeksi, aivan kuten Daavid puhuu myös sen siunauksesta, jolle Jumala laskee vanhurskauden tekojen lisäksi: ”Siunattuja ovat ne, joiden laittomat teot ovat anteeksi annettu ja jonka syntit ovat peitetyt; siunattu on mies, jota vastaan Herra ei laske syntiään. ”
Se on armo. Paavali ei voinut sanoa sitä muuten. Sille, joka työskentelee, se on velkaa; jos ansaitset jotain, se tarkoittaa, että joku on velvollinen maksamaan sinulle. Jos palkkan sinut työntekijäksi ja lupaan maksaa sinulle sata dollaria, jos työskentelet kahdeksan tuntia, minun on maksettava sinulle kahdeksan tunnin työskentelystä. En tee sinulle palvelusta tai anna sinulle armon. Olet ansainnut palkkasi. Olet täyttänyt sopimuksen ja olen moraalisesti velvollinen antamaan sinulle palkkasi.
Herran suhteen olemme velallisia, jotka eivät voi maksaa. Siksi Raamatussa puhutaan taloudellisen kielen lunastuksesta – meidät ostettiin hinnalla (1. Kor. 6:20). Vain joku muu – Kristus – voi maksaa velkamme. Se on armo. Hyvät tekomme eivät turvaa pelastustamme, vaan vain Kristuksen teot. Se on Hänen, ei meidän, ansio. Emme ansaitse mitään. Hän antaa meille ansionsa armosta, ja me saamme sen vain uskon kautta. Armon ydin on sen vapaaehtoinen vapaa lahjoittaminen. Heti kun se on vaatimus, se ei ole enää armo.
Armon ei pitäisi koskaan lakata hämmästyttämästä meitä. Jumalalla on ehdoton, puhdas, pyhä oikeudenmukaisuus. Siksi pidämme kaikin voimin kiinni Jeesuksen Kristuksen ansioista. Hänellä yksin on ansio tyydyttää Jumalan oikeudenmukaisuuden vaatimukset, ja Hän antaa sen meille vapaasti. Emme ole ansainneet sitä. Meissä ei ole mitään, mikä herättää Herran suosiota, mikä johtaa vanhurskauttamiseen. Se on puhdasta armoa.
Ja mitä enemmän ymmärrämme, mitä Jumala on tehnyt meille syntisinä, sitä halukkaampia olemme tekemään mitä tahansa. Kirkon suuret opettajat sanovat, että todellisen pyhityksen ensimmäinen kohta on tietoisuus omasta syntisyydestämme. Sen myötä samaan aikaan lisääntyvä tietoisuus Jumalan armosta. Ja tämän myötä jälleen lisääntyvä rakkaus ja halukkuus totella häntä.
Kun ymmärrämme todella armon – kun näemme, että Jumala on vain meille velkaa, mutta on antanut Kristuksen ansiot kattamaan haittamme -, niin kaikki muuttuu. Kristillinen etiikan motivaatio ei ole pelkästään jonkin abstraktin lain tai sääntöjen noudattaminen; pikemminkin vastauksemme herättää kiitollisuus. Jeesus ymmärsi sen sanoessaan: ”Jos rakastat minua, pidä minun käskyni.” Jos minulla voi olla vapaus muotoilla: ”Pitäkää käskyni ei siksi, että haluatte olla oikeudenmukaisia, vaan siksi, että rakastat Minua.” Todellinen armon ymmärtäminen – Jumalan armoton suosio – saa aina aikaan kiitollisuuden ja tottelevaisuuden.