La llamada carta de Dios de Albert Einstein apareció por primera vez en 2008, cuando se vendió por cuatrocientos cuatro mil dólares en una venta en una casa de subastas británica. La carta volvió a ser noticia a principios de este mes, cuando su dueño o propietarios la subastaron nuevamente, esta vez en Christies en Nueva York, y alguien pagó $ 2.9 millones por ella, un retorno de la inversión bastante bueno y aparentemente un récord en el mercado. Mercado de letras de Einstein. El ex éxito de ventas era una copia de una carta a Franklin Roosevelt de 1939, advirtiendo que Alemania podría estar desarrollando una bomba nuclear. Ese se vendió en Christies por 2,1 millones de dólares en 2002. Si tiene cartas de Einstein adicionales por ahí, este podría ser un buen momento para ir a subasta.
Aunque lleva su firma, Einstein en realidad no escribió la carta bomba. Fue escrito por el físico Leo Szilard, basado en una carta que había dictado Einstein. Pero, si el precio de la subasta es relativo al significado histórico, esa carta debería ser mucho más valiosa que la carta de Dios. Sin embargo, la carta de Dios se comercializó inteligentemente. «La carta no solo contiene las palabras de un gran genio que tal vez sentía que el final se acercaba rápidamente», dijo Christies en su sitio web, «aborda las cuestiones filosóficas y religiosas con las que la humanidad ha luchado desde los albores de los tiempos: hay un dios? ¿Tengo libre albedrío? El comunicado de prensa lo llamó «una de las declaraciones definitivas en el debate Religión vs Ciencia». El interés periodístico fue despertado por la pregunta de si la carta podría contradecir otros comentarios que se registran sobre Dios que Einstein hizo.
Todo esto hizo que la carta sonara mucho más reflexiva de lo que es. Einstein tenía puntos de vista acerca de Dios, pero era un físico, no un filósofo moral, y, junto con una tendencia a hacer declaraciones gnómicas, «Dios no juega a los dados con el universo» es su aperçu más conocido sobre el tema, parece haber sostenido una creencia estándar para un científico de su generación. Consideraba la religión organizada como una superstición, pero creía que, por medio de la investigación científica, una persona podría obtener una idea de la exquisita racionalidad de la estructura del mundo, y llamó a esta experiencia «religión cósmica».
Fue una elección de palabras engañosa. «Religión cósmica» no tiene nada que ver con la moralidad o el libre albedrío o el pecado y la redención . Es solo un reconocimiento de cómo son las cosas en última instancia, que es lo que Einstein quiso decir con «Dios». La razón por la que Dios no juega a los dados en el universo de Einstein es que las leyes físicas son inexorables. Y es precisamente al conseguir que sean inexorables que experimentamos este sentimiento religioso. No hay entidades sobrenaturales para Einstein, y no hay causas no causadas. El único misterio es por qué hay algo cuando no podría haber nada.
En la carta de Dios, el tema no es la religión cósmica del científico. Es la religión organizada del creyente, una Einstein escribió la carta, en 1954, a un escritor alemán emigrado llamado Eric Gutkind, cuyo libro «Choose Life: The Biblical Call to Revolt» había leído a instancias de un amigo en común y le había disgustado tanto que sintió obligado a compartir su opinión al respecto con el autor. Un año después, Einstein murió. Gutkind murió en 1965; fueron sus herederos quienes pusieron la carta a subasta, en 2008.
La carta a Gutkind es llamativamente corta en metafísica. Es esencialmente una queja sobre el judaísmo tradicional. Einstein dice que está feliz de ser judío, pero que no ve nada especial en el judaísmo. La palabra Dios, dice, «no es más que la expresión y el producto de la debilidad humana», y la Biblia hebrea es una colección de «leyendas honorables, pero aún puramente primitivas».
En algunas noticias, se cita a Einstein llamando a las historias bíblicas «sin embargo bastante infantiles», pero eso no es lo que dice su carta. Esa frase fue insertado por un traductor, aparentemente en el momento de la primera subasta. Einstein tampoco llama al judaísmo «la encarnación de las supersticiones más infantiles», también un error de traducción. La palabra que usa es «primitivo», es decir, «primitivo», que significa precientífico. Él está diciendo que, antes de que los humanos desarrollaran la ciencia, tenían que explicar el universo de alguna manera, por lo que inventaron historias sobrenaturales. (Sin embargo, tal es la naturaleza de nuestra propia era supercientífica que si realiza una búsqueda del «Dios infantil de Einstein», obtendrá miles de resultados. Einstein estará eternamente asociado con una caracterización que nunca hizo).
Einstein tenía lo que podría llamarse una teología del cielo nocturno, una sensación de la maravilla del universo que incluso los ateos y materialistas sienten cuando contemplan la Vía Láctea.¿Es demasiado asombroso para que lo sepan las mentes humanas? Un científico de una generación anterior a Einstein, William James, pensó que tal vez no podamos, tal vez nuestros cerebros sean demasiado pequeños. De hecho, podría haber algo como Dios ahí fuera; simplemente no podemos detectarlo con el radar que tenemos. En la hermosa metáfora de James, «Podemos estar en el universo como los perros y los gatos en nuestras bibliotecas, viendo los libros y escuchando la conversación, pero sin tener ni idea del significado de todo».
Lo mejor de la carta de Einstein a Gutkind no es el malhumorado rechazo de la teología tradicional. Es el párrafo final, donde Einstein deja todo eso a un lado. «Ahora que he expresado nuestras diferencias en las convicciones intelectuales completamente abiertamente», escribe, «todavía me queda claro que estamos muy cerca el uno del otro en lo esencial, es decir, en nuestras evaluaciones del comportamiento humano». Piensa que si él y Gutkind se conocieran y hablaran sobre «cosas concretas», se llevarían bien. Está diciendo que no importa cuáles sean nuestros compromisos religiosos o filosóficos. Lo único que importa es cómo nos tratamos unos a otros. No creo que haya sido necesario un genio para darse cuenta de esto, pero es bueno que uno lo haya hecho.