Vor einigen Jahrzehnten haben wir im Ligonier Valley Study Center eine Thanksgiving-Karte mit der einfachen Aussage verschickt: „Das Wesen der Theologie ist Gnade; das Wesen der christlichen Ethik ist Dankbarkeit.“ In all den Debatten über unsere Rolle gegenüber Gottes Rolle bei der Heiligung – unser Wachstum in der Heiligkeit – würden wir auf dem richtigen Weg bleiben, wenn wir uns an diese Dynamik der Gnaden-Dankbarkeit erinnern würden. Je mehr wir verstehen, wie freundlich Gott zu uns und den Menschen war Je mehr wir von seiner Barmherzigkeit überwältigt werden, desto mehr neigen wir dazu, ihn zu lieben und ihm zu dienen.
Dennoch können wir die Dynamik der Gnaden-Dankbarkeit nicht richtig einstellen, wenn wir nicht klar sind, was Gnade bedeutet Was ist Gnade? Die Katechismen, die viele von uns als Kinder gelernt haben, geben uns die Antwort: „Gnade ist die unverdiente Gunst Gottes.“ Das erste, was wir über Gnade verstehen, ist, was es nicht ist – es ist nichts, was wir verdienen. In der Tat, wenn das alles ist, was wir jemals über Gnade verstehen, bin ich sicher, dass Gott sich freuen wird, dass wir wissen, dass seine Gnade unverdient ist. Hier ist unsere Arbeitsdefinition von Gnade – sie ist unverdient.
Paulus Brief an die Römer beleuchtet, was wir meinen, wenn wir sagen, dass Gnade unverdient ist. In 1: 18–3: 20 erklärt der Apostel, dass wir am letzten Tag zum ersten Mal in unserem Leben in völliger Vollkommenheit, in völliger Fairness, in absoluter Gerechtigkeit beurteilt werden. So wird jeder Mund gestoppt, wenn wir vor dem Tribunal Gottes stehen. Dies sollte in den Herzen gefallener Menschen Angst hervorrufen, da Verurteilung der einzig mögliche Satz für sündige Männer und Frauen ist: „Alle haben gesündigt und verfehlen die Herrlichkeit Gottes“ (3:23).
Aber diejenigen, die auf Christus Jesus vertrauen, haben Hoffnung, denn wenn wir durch Glauben an Ihn sind, wurden wir „durch Seine Gnade frei gerechtfertigt“. Beachten Sie, dass die Rechtfertigung nicht durch Verpflichtung, sondern frei durch Gnade aufgrund der von Jesus allein erworbenen Erlösung erfolgt. Es gibt keinen Raum zum Rühmen, denn wir sind nicht durch unsere Werke gerechtfertigt, sondern durch Gnade allein durch Glauben allein. Paulus führt Abraham als herausragendes Beispiel für jemanden an, der allein durch den Glauben gerechtfertigt und daher frei von Gottes Verurteilungsurteil war. Wenn die Grundlage für Abrahams Erlösung, seine Rechtfertigung, etwas gewesen wäre, was Abraham getan hat – eine gute Tat, ein verdienstvoller Dienst, den er geleistet hat, eine Verpflichtung, die er erfüllt hat -, wenn es auf der Grundlage von Werken gewesen wäre, sagt Paulus, hätte er etwas gehabt über die man sich rühmen kann. Aber Abraham hatte kein solches Verdienst. Alles, was er hatte, war Glaube, und dieser Glaube selbst war ein Geschenk: „Abraham glaubte Gott, und es wurde ihm als Gerechtigkeit gezählt“ (4: 3; siehe Eph. 2: 8–10).
Römer 4: 4–8 ist hier eine wichtige Passage:
Nun zu dem, der arbeitet, werden seine Löhne nicht als Geschenk, sondern als seine Schuld gezählt Derjenige, der nicht arbeitet, sondern an den glaubt, der die Gottlosen rechtfertigt, dessen Glaube als Gerechtigkeit gezählt wird, so wie David auch vom Segen desjenigen spricht, dem Gott die Gerechtigkeit außer den Werken zählt: „Gesegnet sind diejenigen, deren gesetzlose Taten sind vergeben, und deren Sünden bedeckt sind; Gesegnet ist der Mann, gegen den der Herr seine Sünde nicht zählen wird. „
Das ist Gnade. Paul konnte es nicht anders sagen. Für den, der arbeitet, ist es eine Schuld. Wenn Sie etwas verdienen, bedeutet dies, dass jemand verpflichtet ist, Sie zu bezahlen. Wenn ich Sie als Angestellten anheuere und verspreche, Ihnen einhundert Dollar zu zahlen, wenn Sie acht Stunden arbeiten, muss ich Sie für die acht Stunden bezahlen. Ich tue dir keinen Gefallen oder gebe dir Gnade. Sie haben Ihr Gehalt verdient. Sie haben den Vertrag erfüllt, und ich bin moralisch verpflichtet, Ihnen Ihren Lohn zu geben.
In Bezug auf den Herrn sind wir Schuldner, die nicht zahlen können. Deshalb spricht die Bibel in der Wirtschaftssprache von Erlösung – wir wurden mit einem Preis gekauft (1 Kor 6,20). Nur jemand anderes – Christus – kann unsere Schulden bezahlen. Das ist Gnade. Es sind nicht unsere guten Werke, die unsere Rettung sichern, sondern nur die Werke Christi. Es ist sein Verdienst, nicht unser. Wir verdienen nichts. Er gewährt uns sein Verdienst durch Gnade, und wir empfangen es nur durch Glauben. Das Wesen der Gnade ist ihre freiwillige freie Verleihung. Sobald es eine Anforderung ist, ist es keine Gnade mehr.
Gnade sollte niemals aufhören, uns zu überraschen. Gott hat einen absoluten, reinen, heiligen Standard der Gerechtigkeit. Deshalb klammern wir uns mit aller Kraft an das Verdienst Jesu Christi. Er allein hat das Verdienst, die Forderungen der Gerechtigkeit Gottes zu erfüllen, und er gibt sie uns frei. Wir haben es nicht verdient. Nichts in uns löst die Gunst des Herrn aus, die zu unserer Rechtfertigung führt. Es ist reine Gnade.
Und je mehr wir verstehen, was Gott als Sünder für uns getan hat, desto eher sind wir bereit, alles zu tun, was er verlangt. Die großen Lehrer der Kirche sagen, der erste Punkt einer echten Heiligung sei ein zunehmendes Bewusstsein für unsere eigene Sündhaftigkeit. Damit einher geht gleichzeitig ein zunehmendes Bewusstsein für Gottes Gnade. Und damit wieder die Liebe und die Bereitschaft, ihm zu gehorchen.
Wenn wir die Gnade wirklich verstehen – wenn wir sehen, dass Gott uns nur Zorn schuldet, aber das Verdienst Christi erbracht hat, unseren Fehler zu decken -, ändert sich alles. Die christliche Motivation für Ethik besteht nicht nur darin, einem abstrakten Gesetz oder einer Liste von Regeln zu gehorchen. Vielmehr wird unsere Antwort durch Dankbarkeit provoziert. Jesus verstand das, als er sagte: „Wenn du mich liebst, halte meine Gebote.“ Wenn ich die Freiheit habe zu paraphrasieren: „Halte meine Gebote nicht, weil du gerecht sein willst, sondern weil du mich liebst.“ Ein wahres Verständnis der Gnade – der unverdienten Gunst Gottes – provoziert immer ein Leben der Dankbarkeit und des Gehorsams.