V roce 1984 byl National Geographic osloven Stevem McCurrym, aby vyfotografoval uprchlické tábory podél afghánsko-pákistánské hranice. Sovětsko-afghánská válka zuřila pět let a zdecimovala venkovské obyvatelstvo Afghánistánu. Miliony uprchly ze země jako uprchlíci, většinou do Pákistánu a Íránu. McCurry navštívil 30 táborů hned za Péšávarem, a přestože byly některé z táborů zřízeny už léta, stále existovalo pouze základní ubytování a zařízení.
V táboře Nasir Bagh McCurry našel stan, který byl zřízen jako dívčí škola, ve které patnáct dívek vyučovalo. Právě zde si fotograf všiml jedné dívky se zvláště překvapivě zelenýma očima. Vzpomíná: „Měla intenzivní, strašidelný pohled, opravdu pronikavý pohled – a přesto jí bylo jen asi dvanáct let. Byla velmi plachá a já si myslel, že když budu nejdříve fotografovat jiné děti, bude s větší pravděpodobností souhlasit … Myslím, že byla na mě stejně zvědavá jako já na ni, protože nikdy nebyla fotografována a pravděpodobně nikdy neviděla kameru. „Dále vysvětluje, že„ na okamžik bylo všechno v pořádku – světlo, pozadí, výraz v jejích očích. “Krátký okamžik vyústil v pravděpodobně nejuznávanější fotografii dvacátého století.
Je zvykem, že afghánské ženy nezveřejňují svá jména cizím lidem, a tak se fotografie stala známou jednoduše jako Afghánská dívka. Obrázek byl poprvé publikován jako obálka čísla National Geographic z června 1985. Portrét neznámého dítěte v červeném závoji je obrazem, který je ve své provokaci tak dynamický, že je stejně relevantní a dojemný jako dnes před téměř 30 lety. Afghánská dívka, bez své vlastní identity nebo příběhu, rychle začala reprezentovat utrpení dětí ve válkou zmítaných zemích po celém světě a byla symbolem skutečných důsledků takového konfliktu na obyčejné lidi. Obraz se stal lidskou tváří konfliktu na Středním východě a symbolem vzdoru v nepřízni osudu.
V roce 2002 se McCurry vrátil do Pákistánu s televizní filmovou posádkou National Geographic, aby se pokusil najít záhadného sittera, který formoval jeho kariéru fotografa a formoval chápání konfliktu celé generace. Když McCurryho tým dorazil do tábora Nasir Bagh, zjistili, že by měl být zbořen, ale byli schopni ukázat fotografie kmenovým starcům a táborovým úřadům. S pomocí pákistánského novináře Rahimullaha Yusufzaiho, který byl ze stejného kmene Paštunů jako obyvatelé tábora, McCurry mluvil se stovkami lidí. Nakonec našel muže, který znal dívčinho bratra Khashara Khana, který mu řekl, že se nachází v jedné z nejnebezpečnějších oblastí Afghánistánu, kde bombardovaly americké síly. Muž souhlasil, že pomůže přivést ji a jejího bratra přes hranice.
Když se McCurry znovu sešel s nyní třicetiletou ženou, okamžitě poznal její jasně zelené oči. Bylo to poprvé, co McCurry slyšel její jméno: Sharbat Gula. McCurryho fotografie Gula z roku 2002 se objevily ve funkci v National Geographic. Časopis financoval výlet její rodiny do Mekky na hadždž. McCurry založil Afghánský dívčí fond pro spolupráci s neziskovými organizacemi na pomoc mladým ženám v Afghánistánu. V roce 2008 organizace rozšířila svoji působnost o chlapce a změnila svůj název na Afghánský dětský fond.