Inbjudan från FN: s operation Lifeline SudanEdit
I mars 1993 Robert Hadley, en före detta fotograf och just nu informationsansvarig för FN: s operation Lifeline Sudan, erbjöd João Silva och Kevin Carter att komma till Sudan och rapportera om hungersnöd i södra Sudan. Det var ett erbjudande att gå in i södra Sudan med rebellerna. Silva såg detta som en chans att arbeta mer som krigsfotograf i framtiden. Han startade arrangemangen och säkrade uppdrag för resekostnaderna. Silva berättade Carter om erbjudandet och Carter var också intresserad av att gå. Enligt kollegafotograf Greg Marinovich såg Carter resan som en möjlighet att åtgärda några problem ”han kände sig instängd”. Att ta bilder i Sudan var en möjlighet till en bättre karriär som frilansare, och Kevin var tydligen ”på en hög, motiverad och entusiastisk över resan”. För att betala för resan fick Carter några pengar från Associated Press och andra men behövde låna pengar från Marinovich för åtaganden hemma också. Inte känt av Carter och Silva var hela tiden att FN: s operation Lifeline Sudan hade ”stora svårigheter att säkra finansiering för Sudans pannkaka”, förklarar Marinovich. Marinovich skrev vidare: ”FN hoppades på att publicera hungersnöd … Utan publicitet för att visa behovet var det svårt för hjälporganisationer att upprätthålla finansiering”. Om de politiska skillnaderna och striderna ”João och Kevin visste inget av detta – de ville bara komma in och skjuta bilder”.
Väntar i NairobiEdit
Silva och Carter hade förberett sig noggrant för resan. De stannade i Nairobi på väg till Sudan. De nya striderna i Sudan tvingade dem att vänta i Nairobi under en ospecificerad tid. Mellan Carter flög en dag med FN till Juba i södra Sudan för att ta bilder av en pråm, med livsmedelsbistånd till regionen. Men snart förändrades situationen igen. FN fick tillstånd från en rebellgrupp att flyga mathjälp till Ayod. Rob Hadley flög också med ett FN-ljusplan in och bjöd in Silva och Carter att flyga med honom till Ayod.
I AyodEdit
Nästa dag rörde deras lätta flygplan ner i den lilla byn Ayod med lastplanet landade strax efteråt. Invånarna i byn har tagits om av FN: s hjälpstation under en tid. Greg Marinovich och João Silva beskrev det i boken The Bang Bang Club, kapitel 10 ”Flies and Hungry People”. Barnet var redan omhändertaget innan Kevin Carter och João Silva landade där och Carter tog sin berömda bild. Marinovich skrev att byborna redan väntade bredvid banan för att få maten så snabbt som möjligt: ”Mödrar som hade gått med i folkmassan och väntat på mat lämnade sina barn på sandmarken i närheten.” Silva och Carter separerade för att ta bilder av både barn och vuxna, både levande och döda, alla offer för den katastrofala hungersnöd som uppstod genom kriget. Carter åkte flera gånger till Silva för att berätta för honom om den chockerande situation som han just fotograferat. Att bevittna hungersnöd påverkade honom känslomässigt. Silva letade efter rebelsoldater som kunde ta honom till någon med myndighet och när han hittade några soldater gick Carter med honom. Soldaterna talade inte engelska, men en var intresserad av Carters klocka. Carter gav honom sitt billiga armbandsur i gåva. Soldaterna blev deras livvakter och följde dem för deras skydd.
Att stanna en vecka med rebellerna behövde de tillstånd från en rebellbefälhavare. Deras plan skulle avgå om en timme och utan tillstånd att stanna skulle de tvingas flyga ut. Återigen separerade de och Silva gick till klinikens komplex för att be om rebellen befälhavaren och han fick veta att befälhavaren var i Kongor, södra Sudan. Detta var goda nyheter för Silva, eftersom ”deras lilla FN-plan var på väg dit nästa”. Han lämnade kliniken och gick tillbaka till landningsbanan och tog bilder av barn och vuxna på väg. Han kom över ett barn som låg i ansiktet i den heta solen – han tog en bild.
Carter såg Silva på landningsbanan och sa till honom: ”Du kommer inte tro vad jag har precis sköt! … Jag sköt ungen på hennes knän och ändrade sedan vinkeln och plötsligt fanns denna gam precis bakom henne! … Och jag fortsatte att skjuta – sköt massor av film! Silva frågade honom var han sköt bilden och såg sig omkring för att ta ett foto också. Carter pekade på en plats 50 m bort. Sedan berättade Carter för honom att han hade fördrivit gamen. Han berättade för Silva att han var chockad över situationen som han just fotograferat och sade: ”Jag ser allt detta, och allt jag kan tänka mig är Megan”, hans unga dotter. Några minuter senare lämnade de Ayod till Kongor.
År 2011 avslöjade barnets far att barnet faktiskt var en pojke, Kong Nyong, och hade tagits om hand av FN: s livsmedelsstationsstation. Nyong hade dött fyra år tidigare, c. 2007, av ”feber”, enligt hans familj.