Convite da Operação Lifeline da ONU SudanEdit
Em março de 1993, Robert Hadley, ex-fotógrafo e nesta época oficial de informação da Operação Lifeline da ONU Sudão, ofereceu João Silva e Kevin Carter para vir ao Sudão e relatar sobre a fome no sul do país. Era uma oferta para ir ao sul do Sudão com os rebeldes. Silva viu isso como uma chance de trabalhar mais como fotógrafo de guerra no futuro. Ele iniciou os preparativos e garantiu as atribuições para as despesas da viagem. Silva contou a Carter sobre a oferta e Carter também estava interessado em ir. De acordo com seu colega fotógrafo de guerra Greg Marinovich, Carter viu a viagem como uma oportunidade para resolver alguns problemas “em que se sentiu preso”. Tirar fotos no Sudão foi uma oportunidade para uma carreira melhor como freelancer, e Kevin estava aparentemente “animado, motivado e entusiasmado com a viagem”. Para pagar a viagem, Carter conseguiu algum dinheiro da Associated Press e de outros, mas precisou pedir dinheiro emprestado a Marinovich para compromissos em casa também. Carter e Silva não sabiam o tempo todo que a Operação Lifeline Sudan da ONU teve “grandes dificuldades em conseguir financiamento para a panqueca do Sudão”, explica Marinovich. Marinovich escreveu ainda: “A ONU esperava publicar a fome … Sem publicidade para mostrar a necessidade, era difícil para as organizações de ajuda sustentarem o financiamento”. Sobre as diferenças políticas e as lutas “João e Kevin não sabiam de nada disso – eles só queriam entrar e tirar fotos”.
Esperando em NairobiEdit
Silva e Carter haviam se preparado cuidadosamente para a viagem. Eles pararam em Nairóbi a caminho do Sudão. Os novos combates no Sudão os forçaram a esperar em Nairóbi por um período de tempo não especificado. No intervalo Carter estava voando com a ONU por um dia para Juba, no sul do Sudão, para tirar fotos de uma barcaça, com ajuda alimentar para a região. Mas logo a situação mudou novamente. A ONU recebeu permissão de um grupo rebelde para enviar ajuda alimentar para Ayod. Rob Hadley também estava voando em um avião leve da ONU e convidou Silva e Carter para voar com ele para Ayod.
Em AyodEdit
No dia seguinte, a aeronave leve pousou no minúsculo aldeia de Ayod com o avião de carga pousando pouco depois. Os moradores do vilarejo são atendidos pelo posto de ajuda da ONU há algum tempo. Greg Marinovich e João Silva descreveram isso no livro The Bang Bang Club, capítulo 10 “Moscas e Pessoas com Fome”. A criança já estava cuidada antes de Kevin Carter e João Silva pousarem lá e Carter tirar sua famosa foto. Marinovich escreveu que os moradores já estavam esperando ao lado da pista para pegar a comida o mais rápido possível: “As mães que se juntaram à multidão esperando pela comida deixaram seus filhos no chão arenoso próximo.” Silva e Carter se separaram para tirar fotos de crianças e adultos, tanto vivos quanto mortos, todos vítimas da catastrófica fome que havia surgido durante a guerra. Carter foi várias vezes até Silva para lhe contar sobre a situação chocante que ele acabara de fotografar. Testemunhar a fome o afetou emocionalmente. Silva estava procurando por soldados rebeldes que pudessem levá-lo a alguém com autoridade e quando encontrou alguns soldados Carter se juntou a ele. Os soldados não falavam inglês, mas um estava interessado no relógio de Carter. Carter deu a ele seu relógio de pulso barato como um presente. Os soldados se tornaram seus guarda-costas e os seguiram para sua proteção.
Ficar uma semana com os rebeldes, eles precisavam da permissão de um comandante rebelde. O avião deles deveria partir em uma hora e sem a permissão para ficar eles seriam forçados a voar. Novamente eles se separaram e Silva foi ao complexo clínico para perguntar pelo rebelde O comandante e ele foi informado de que o comandante estava em Kongor, Sudão do Sul. Essa foi uma boa notícia para Silva, já que “seu pequeno avião da ONU estava indo para lá a seguir”. Ele saiu da clínica e voltou para a pista, tirando fotos de crianças e adultos a caminho. Ele encontrou uma criança deitada de bruços no sol quente – ele tirou uma foto.
Carter viu Silva na passarela e disse a ele: “Você não vai acreditar no que eu” apenas tiro! … Eu estava atirando em uma criança de joelhos, então mudei meu ângulo, e de repente havia um abutre bem atrás dela! … E eu continuei filmando – filmei muito filme! Silva perguntou onde ele tirou a foto e estava olhando em volta para tirar uma foto também. Carter apontou para um lugar a 50 m (160 pés) de distância. Então Carter disse a ele que ele havia afugentado o abutre. Disse a Silva que ficou chocado com a situação que acabara de fotografar, dizendo: “Estou a ver tudo isto e só consigo pensar na Megan”, a sua filha. Poucos minutos depois, eles deixaram Ayod e foram para Kongor.
Em 2011, o pai da criança revelou que a criança era na verdade um menino, Kong Nyong, e havia sido cuidado pela estação de ajuda alimentar da ONU. Nyong falecera quatro anos antes, por volta de 2007, de “febres”, segundo sua família.