În urmă cu câteva decenii, la Centrul de Studii din Valea Ligonier, am trimis un card de Ziua Recunoștinței cu această afirmație simplă: „Esența teologiei este harul; esența eticii creștine este recunoștința”. În toate dezbaterile despre rolul nostru față de rolul lui Dumnezeu în sfințire – creșterea noastră în sfințenie – am rămâne pe drumul cel bun dacă ne-am aminti de această dinamică har-recunoștință. Cu cât înțelegem cât de bun a fost Dumnezeu cu noi și cu cu cât suntem depășiți de mila Lui, cu atât suntem mai înclinați să-L iubim și să-L slujim.
Cu toate acestea, nu putem obține dinamica har-recunoștință corect dacă nu suntem clari ce înseamnă harul Ce este harul? Catehismele pe care mulți dintre noi le-am învățat în copilărie ne dau răspunsul: „Harul este favoarea nemeritată a lui Dumnezeu”. Primul lucru pe care îl înțelegem despre har este ceea ce nu este – nu este ceva ce merităm. De fapt, dacă asta este tot ce înțelegem vreodată despre har, sunt sigur că Dumnezeu se va bucura că știm că harul Său este nemeritat. Așadar, iată definiția noastră funcțională a harului – este lipsită de merit.
Epistola lui Pavel către romani aruncă lumină asupra a ceea ce vrem să spunem atunci când spunem că harul este nemeritat. În 1: 18–3: 20, Apostolul explică faptul că în ultima zi, pentru prima dată în viața noastră, vom fi judecați în perfecțiune totală, în corectitudine totală, în dreptate absolută. Astfel, fiecare gură va fi oprită când vom sta în fața tribunalului lui Dumnezeu. Acest lucru ar trebui să provoace frică în inimile oamenilor căzuți, deoarece condamnarea este singura sentință posibilă pentru bărbații și femeile păcătoase: „Toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu” (3:23).
Dar cei care se încred în Hristos Isus au speranță, căci dacă suntem în El prin credință, am fost „îndreptățiți în mod liber prin harul Său”. Rețineți că îndreptățirea se realizează nu prin obligație, ci în mod liber prin har datorită răscumpărării cumpărate numai de Isus. Nu este loc de lăudare, pentru că suntem îndreptățiți nu numai prin faptele noastre, ci numai prin har numai prin credință. Pavel continuă să-l citeze pe Avraam drept exemplul suprem al unuia care era justificat doar prin credință și, prin urmare, eliberat de sentința de condamnare a lui Dumnezeu. Dacă baza mântuirii lui Avraam, justificarea lui, a fost ceva ce a făcut Abraham – o faptă bună, o slujire meritorie pe care a îndeplinit-o, o obligație pe care a îndeplinit-o – dacă ar fi pe baza unor lucrări, spune Pavel, ar fi avut ceva despre care să se laude. Dar Avraam nu avea un asemenea merit. Tot ce avea era credință și credința însăși era un dar: „Avraam a crezut pe Dumnezeu și i s-a socotit drept dreptate” (4: 3; vezi Efeseni 2: 8-10).
Romani 4: 4-8 este un pasaj cheie aici:
Acum pentru cel care lucrează, salariile sale nu sunt luate în considerare ca dar, ci ca datorie. cel care nu lucrează, dar crede în cel ce îndreptățește pe cel nelegiuit, credința sa este socotită drept neprihănire, la fel cum David vorbește și despre binecuvântarea celui căruia Dumnezeu îi socotește dreptatea în afară de fapte: „Fericiți cei care au fapte nelegiuite iertat și ale cărui păcate sunt acoperite; fericit este omul împotriva căruia Domnul nu își va socoti păcatul. ”
Aceasta este harul. Paul nu putea să spună altfel. Pentru cel care lucrează, este datorie; dacă meritați ceva, înseamnă că cineva este obligat să vă plătească. Dacă te angajez ca angajat și îți promit să îți plătesc o sută de dolari dacă lucrezi opt ore, trebuie să îți plătesc pentru munca celor opt ore. Nu-ți fac o favoare sau îți dau har. Ți-ai câștigat salariul. Ați îndeplinit contractul și sunt obligat din punct de vedere moral să vă dau salariul.
Cu privire la Domnul, suntem datornici care nu putem plăti. De aceea Biblia vorbește despre răscumpărare într-un limbaj economic – am fost cumpărați cu un preț (1 Cor. 6:20). Numai altcineva – Hristos – ne poate plăti datoria. Aceasta este grația. Nu lucrările noastre bune ne asigură salvarea, ci doar lucrările lui Hristos. Este meritul Lui, nu al nostru. Nu merităm nimic. El ne acordă meritul Său prin har, iar noi îl primim numai prin credință. Esența harului este acordarea gratuită voluntară. De îndată ce este o cerință, nu mai este har.
Harul nu ar trebui să înceteze niciodată să ne uimească. Dumnezeu are un standard absolut, pur, sfânt de dreptate. De aceea ne agățăm cu toată puterea de meritul lui Isus Hristos. El singur are meritul de a satisface cerințele dreptății lui Dumnezeu și El ni le dă liber. Nu am meritat-o. Nu există nimic în noi care să susțină favoarea Domnului care să ducă la îndreptățirea noastră. Este harul pur.
Și cu cât înțelegem mai mult ce a făcut Dumnezeu pentru noi ca păcătoși, cu atât suntem mai dispuși să facem tot ce cere El. Marii învățători ai bisericii spun că primul punct al sfințirii autentice este o conștientizare crescândă a propriului nostru păcătos. Odată cu aceasta vine, în același timp, o conștientizare tot mai mare a harului lui Dumnezeu. Și odată cu asta, din nou, creșterea iubirii și disponibilitatea tot mai mare de a-L asculta.
Când înțelegem cu adevărat harul – când vedem că Dumnezeu ne datorează numai mânie, dar ne-a oferit meritul lui Hristos pentru a ne acoperi demeritul – atunci totul se schimbă. Motivația creștină pentru etică nu este doar respectarea unei legi abstracte sau a unei liste de reguli; mai degrabă, răspunsul nostru este provocat de recunoștință. Isus a înțeles că atunci când a spus: „Dacă mă iubești, păzește poruncile Mele”. Dacă am libertatea de a parafraza: „Păstrează poruncile Mele nu pentru că vrei să fii drept, ci pentru că Mă iubești”. O adevărată înțelegere a harului – a favorii nemeritate a lui Dumnezeu – provoacă întotdeauna o viață de recunoștință și ascultare.