Așa-numita scrisoare a lui Albert Einstein a apărut pentru prima dată în 2008, când a adus patru sute patru mii de dolari într-o vânzare la o casă de licitații britanică. Scrisoarea a revenit la știri la începutul acestei luni, când proprietarul sau proprietarii au scos-o la licitație din nou, de data aceasta la Christies din New York, și cineva a plătit 2,9 milioane de dolari pentru aceasta, o rentabilitate a investiției destul de bună și, aparent, un record în Piața literelor Einstein. Fostul vânzător de top a fost o copie a unei scrisori către Franklin Roosevelt din 1939, avertizând că Germania ar putea dezvolta o bombă nucleară. Acea a fost vândută la Christies pentru 2,1 milioane de dolari, în 2002. Dacă aveți scrisori Einstein suplimentare, ar putea fi un moment bun pentru a merge la licitație.
Deși poartă semnătura sa, Einstein nu a scris de fapt scrisoarea bombei. A fost scris de fizicianul Leo Szilard, pe baza unei scrisori pe care Einstein o dictase. Dar, dacă prețul de licitație este relativ relativ la semnificația istorică, acea scrisoare ar trebui să fie mult mai valoroasă decât litera lui Dumnezeu. Scrisoarea lui Dumnezeu a fost însă comercializată în mod inteligent. „Nu numai că scrisoarea conține cuvintele unui mare geniu care probabil simțea că sfârșitul se apropie cu pași repezi”, a spus Christies pe site-ul său web, „Se adresează întrebărilor filosofice și religioase cu care s-a luptat omenirea încă din zorii timpului: este există un Dumnezeu? Am liber arbitru? ” Comunicatul de presă l-a numit „una dintre declarațiile definitive din dezbaterea Religie vs Știință”. Interesul jurnalistic a fost stârnit de întrebarea dacă scrisoarea ar putea contrazice alte comentarii pe care Einstein le-a făcut despre Dumnezeu.
Acest lucru a făcut ca scrisoarea să pară mult mai atentă decât este. Einstein avea opinii. despre Dumnezeu, dar era un fizician, nu un filosof moral și, împreună cu tendința de a face enunțuri gnomice – „Dumnezeu nu joacă zaruri cu universul” este cel mai cunoscut aperçu al său pe subiect – se pare că a susținut o credință standard pentru un om de știință din generația sa. El a considerat religia organizată ca o superstiție, dar a crezut că, prin intermediul cercetării științifice, o persoană ar putea obține o perspectivă asupra raționalității rafinate a structurii lumii și a numit această experiență „religie cosmică”.
A fost o alegere înșelătoare a cuvintelor. „Religia cosmică” nu are nicio legătură cu moralitatea sau liberul arbitru sau păcatul și răscumpărarea . Este doar o recunoaștere a modului în care lucrurile sunt în cele din urmă, ceea ce a înțeles Einstein prin „Dumnezeu”. Motivul pentru care Dumnezeu nu joacă zaruri în universul lui Einstein este că legile fizice sunt inexorabile. Și tocmai prin obținerea lor sunt inexorabile, experimentăm acest sentiment religios. Nu există entități supranaturale acolo pentru Einstein și nu există nicio cauză Singura taină este de ce există ceva când nu ar putea exista nimic.
În scrisoarea lui Dumnezeu, subiectul nu este religia cosmică a omului de știință. Este religia organizată a credinciosului, o Einstein i-a scris scrisoarea, în 1954, unui scriitor german emigrat, pe nume Eric Gutkind, a cărui carte „Alege viața: chemarea biblică la revoltă” a citit-o la îndemnul unui prieten comun și i-a plăcut atât de mult încât s-a simțit silit să împărtășească autorului părerea sa despre aceasta. Un an mai târziu, Einstein a murit. Gutkind a murit în 1965; au fost moștenitorii săi care au scos scrisoarea la licitație, în 2008.
Scrisoarea către Gutkind este în mod evident lipsită de metafizică. Este în esență o plângere despre iudaismul tradițional. Einstein spune că este fericit fiind evreu, dar că nu vede nimic deosebit despre evrei. Cuvântul Dumnezeu, spune el, nu este „nimic altceva decât expresia și produsul slăbiciunii umane”, iar Biblia ebraică este o colecție de „legende onorabile, dar totuși pur primitive”.
În unele relatări de știri, Einstein este citat numind poveștile biblice „totuși destul de puerile”, dar nu asta spune scrisoarea sa. Această frază a fost inserat de un traducător, aparent la momentul primei licitații. Einstein nu numește iudaismul „întruparea celor mai puerile superstiții”, de asemenea, o eroare de traducere. Cuvântul pe care îl folosește este „primitiv” – adică „primitiv”, adică pre-științific. El spune că, înainte ca oamenii să dezvolte știința, ei trebuiau să dea socoteală universului într-un fel, așa că au inventat povești supranaturale. (Aceasta este însă natura epocii noastre super-științifice, totuși, că dacă efectuați o căutare pentru „Dumnezeu copilăresc al lui Einstein”, veți obține mii de accesări. Einstein va fi asociat etern cu o caracterizare pe care nu a făcut-o niciodată.)
Einstein avea ceea ce s-ar putea numi o teologie cer-noapte, un sentiment al măreției universului pe care chiar și ateii și materialiștii îl simt când privesc în sus pe Calea Lactee.Este prea minunat ca mintea umană să știe? Un om de știință dintr-o generație anterioară lui Einstein, William James, a crezut că poate nu putem – poate că creierul nostru este prea mic. S-ar putea să existe într-adevăr ceva ca Dumnezeu acolo; pur și simplu nu o putem ridica cu radarul pe care îl avem. În minunata metaforă a lui James, „S-ar putea să fim în univers așa cum sunt câinii și pisicile în bibliotecile noastre, văzând cărțile și ascultând conversația, dar neavând nici o idee despre sensul tuturor”.
Cel mai bun lucru din scrisoarea lui Einstein către Gutkind nu este respingerea grușoasă a teologiei tradiționale. Este paragraful final, unde Einstein pune toate acestea deoparte „Acum că am exprimat în mod deschis diferențele noastre în ceea ce privește convingerile intelectuale”, scrie el, „îmi este încă clar că suntem foarte apropiați unii de alții în ceea ce privește elementele esențiale, adică în evaluările noastre despre comportamentul uman”. El crede că, dacă el și Gutkind s-ar întâlni și vorbi despre „lucruri concrete”, s-ar înțelege bine. El spune că nu contează care sunt angajamentele noastre religioase sau filosofice. Singurul lucru care contează este modul în care ne tratăm unii pe alții. Nu cred că a fost nevoie de un geniu pentru a-și da seama de acest lucru, dar este plăcut să fi făcut asta.