Cerca de 900 soldados e oficiais de Hesse foram feitos prisioneiros por General Washington e o Exército Continental após a Batalha de Trenton em 26 de dezembro de 1776. Você já se perguntou o que aconteceu com eles?
Washington e suas tropas perderam pouco tempo movendo seus novos prisioneiros para longe da cena do batalha, diz Pat Seabright, um intérprete histórico no Washington Crossing Historic Park. Naquela tarde e noite adentro, eles marcharam para o norte e cruzaram o rio até McConkeys Ferry Inn – o lugar onde a travessia começou no dia de Natal.
“Foi uma provação e tanto”, diz Seabright. ” um, a neve da tempestade de inverno que começou durante a noite se transformou em chuva. O rio continuou bloqueado pelo gelo. E os americanos também transportavam os armamentos Hessianos capturados, incluindo seis canhões. ”
Assim que chegaram à Pensilvânia, os oficiais Hessianos foram separados dos soldados alistados, que foram imediatamente conduzidos a Newtown e divididos entre uma prisão e a Igreja Presbiteriana de Newtown. Os policiais – cerca de 26 ao todo – foram mantidos durante a noite em um único quarto do McConkeys Ferry Inn.
No dia seguinte, eles foram conduzidos a Newtown também, mas foram alojados confortavelmente em particular casas. O tratamento especial, explica Seabright, era devido ao seu status.
Mais tarde naquele dia, quatro dos oficiais foram levados para se encontrar com Washington. Um deles, o tenente Andreas Wiederholdt, contou de bom grado a Washington todos os erros que os hessianos cometeram na batalha de Trenton. “O que, é claro, era uma informação que se provaria útil na defesa de Trenton nos próximos dias, durante a Batalha de Assunpink Creek”, diz Seabright.
De Newtown, os oficiais e soldados de Hessian marcharam para a Filadélfia e desfilaram pelas ruas antes de serem finalmente acomodados em um quartel. Washington prontamente publicou uma proclamação afirmando que os hessianos não eram o inimigo. Eles foram forçados a entrar na guerra e deveriam ser tratados com humanidade, disse.
A partir desse ponto, as pessoas começaram a trazer comida para o quartel e trataram os hessianos com grande gentileza – para sua surpresa. Notoriamente, os britânicos e os hessianos trataram seus prisioneiros americanos com brutalidade, especialmente nos navios-prisão ancorados no Rio Hudson.
“Os oficiais de Hessian acabaram assinando algo chamado liberdade condicional, dizendo que não fariam nada para ficar no caminho de Washington”, diz Seabright. “Como resultado, eles receberam rédea solta.”
Do quartel na Filadélfia, os soldados de Hesse foram conduzidos ao condado de Lancaster, onde foram colocados para trabalhar em fazendas. Os oficiais foram enviados para Virgínia. “Quando eles alcançaram a fronteira da Virgínia”, diz Seabright, “os guardas americanos basicamente os libertaram por conta própria.”
De acordo com o historiador David Hackett Fischer, cerca de 23% dos Hessianos sobreviveram ao a guerra permaneceu na América. Outras estimativas chegam a 40 por cento.
Uma parte significativa voltou para a América após a guerra com suas famílias. “Portanto, não foi um final ruim para os prisioneiros hessianos”, diz Seabright .
Quer saber mais? Um inimigo generoso e misericordioso: a vida dos prisioneiros de guerra alemães durante a Revolução Americana (University of Oklahoma Press, 2015) está disponível na loja de presentes do parque.