Environ 900 soldats et officiers de Hesse ont été faits prisonniers par Le général Washington et larmée continentale après la bataille de Trenton le 26 décembre 1776. Vous êtes-vous déjà demandé ce qui leur était arrivé?
Washington et ses troupes ont perdu peu de temps à éloigner leurs nouveaux prisonniers de la scène de la bataille, dit Pat Seabright, un interprète historique au parc historique de Washington Crossing. Cet après-midi et dans la nuit, ils ont marché vers le nord et ont traversé la rivière jusquà McConkeys Ferry Inn – lendroit où la traversée a commencé le jour de Noël.
«Cétait une véritable épreuve», dit Seabright. Premièrement, la neige de la tempête hivernale qui a éclaté pendant la nuit sétait transformée en pluie. La rivière est restée étouffée par la glace. Et les Américains déplaçaient également les armements de Hesse capturés, dont six canons. »
Une fois arrivés en Pennsylvanie, les officiers de Hesse ont été séparés des soldats enrôlés, qui ont immédiatement marché vers Newtown et répartis dans une prison et léglise presbytérienne de Newtown. Les officiers – environ 26 dentre eux en tout – ont été détenus pendant la nuit dans une seule pièce du McConkeys Ferry Inn.
Le lendemain, ils ont également été conduits à Newtown, mais ils ont été logés assez confortablement en privé maisons. Le traitement spécial, explique Seabright, était dû à leur statut.
Plus tard dans la journée, quatre des officiers ont été emmenés à la rencontre de Washington. Lun deux, le lieutenant Andreas Wiederholdt, a volontairement raconté à Washington toutes les erreurs que les Hessois avaient commises lors de la bataille de Trenton. « Ce qui, bien sûr, était une information qui savérerait utile pour défendre Trenton dans les prochains jours, pendant la bataille dAssunpink Creek », dit Seabright.
De Newtown, les officiers et les soldats de Hesse ont défilé à Philadelphie et ont défilé dans les rues avant dêtre finalement installés dans une caserne. Washington a rapidement publié une proclamation déclarant que les Hessois nétaient pas lennemi. Ils ont été contraints à la guerre et devraient être traités avec humanité, a-t-il déclaré.
partir de ce moment, les gens ont commencé à apporter de la nourriture à la caserne, et ils ont traité les Hessois avec beaucoup de gentillesse – à leur grande surprise.Tout à fait notoire, les Britanniques et les Hessois ont traité leurs prisonniers américains avec brutalité, en particulier sur les Hudson River.
« Les officiers de Hesse ont finalement signé un contrat appelé » libération conditionnelle « , disant quils ne feraient rien pour gêner Washington, » dit Seabright. « En conséquence, on leur a pratiquement laissé libre cours. »
De la caserne de Philadelphie, les soldats de Hesse ont marché vers le comté de Lancaster, où ils ont été mis au travail dans des fermes. Les officiers ont été envoyés à Virginie. « Quand ils ont atteint la frontière de la Virginie, » dit Seabright, « les gardes américains les ont libérés de leur propre chef. »
Selon lhistorien David Hackett Fischer, environ 23% des Hessois qui ont survécu au La guerre est restée en Amérique. Dautres estimations vont jusquà 40%.
Une partie importante est retournée en Amérique après la guerre avec leurs familles. « Ce nétait donc pas une mauvaise fin pour les prisonniers de Hesse », déclare Seabright .
Vous voulez en savoir plus? Un ennemi généreux et miséricordieux: la vie des prisonniers de guerre allemands pendant la révolution américaine (University of Oklahoma Press, 2015) est disponible dans la boutique de cadeaux du parc.