Asi 900 hesenských vojáků a důstojníků bylo zajato Generál Washington a kontinentální armáda po bitvě u Trentonu 26. prosince 1776. Přemýšleli jste někdy o tom, co se s nimi stalo?
Washington a jeho jednotky zbytečně ztráceli čas přemisťováním svých nových vězňů z místa činu bitva, říká Pat Seabright, historický tlumočník ve Washington Crossing Historic Park. To odpoledne a do noci byli pochodováni na sever a překročili řeku do McConkeys Ferry Inn – místa, kde přechod začal na Štědrý den.
„Bylo to docela utrpení,“ říká Seabright. jeden, sníh ze zimní bouře, která začala přes noc, se změnil v déšť. Řeka zůstala ucpaná ledem. A Američané také přesunuli zajatou hesiánskou výzbroj, včetně šesti děl. “
Jakmile dorazili do Pensylvánie, byli hesenští důstojníci odděleni od poddůstojnických vojáků, kteří byli okamžitě pochodováni do Newtownu a rozděleni mezi vězení a Presbyteriánský kostel v Newtownu. Důstojníci – celkem asi 26 – byli drženi přes noc v jedné místnosti McConkeys Ferry Inn.
Následující den byli také pochodováni do Newtownu, ale byli docela pohodlně ubytováni v soukromí domovy. Zvláštní zacházení, vysvětluje Seabright, bylo kvůli jejich postavení.
Později téhož dne byli čtyři z důstojníků odvezeni na schůzku s Washingtonem. Jeden z nich, poručík Andreas Wiederholdt, ochotně sdělil Washingtonu všechny chyby, které Hessiani udělali při bitvě o Trenton. „Což samozřejmě byly informace, které by se ukázaly jako užitečné při obraně Trentonu v příštích dnech, během bitvy o Assunpink Creek,“ říká Seabright.
Z Newtownu pochodovali hesenští důstojníci a vojáci do Filadelfie a pochodovali ulicemi, než se nakonec usadili v kasárnách. Washington okamžitě zveřejnil prohlášení o tom, že Hessianové nejsou nepřítelem. Byli nuceni do války a mělo by se s nimi zacházet lidsky.
Od té chvíle začali lidé nosit jídlo do kasáren a k Hessianům zacházeli s velkou laskavostí – k jejich velkému překvapení. Britové a Hessians se docela dobře chovali ke svým americkým vězňům brutálně, zejména na vězeňských lodích zakotvených v Hudson River.
„Hessianští důstojníci nakonec podepsali něco, čemu se říká„ podmínečné propuštění “, a řekli, že by neudělali nic, aby se dostali do cesty Washingtonu,“ říká Seabright. „Výsledkem bylo, že dostaly volnou ruku.“
Z kasáren ve Filadelfii byli hesenští vojáci pochodováni do okresu Lancaster, kde byli propuštěni na farmy. Policisté byli posláni na Virginie. „Když dorazili k hranici ve Virginii,“ říká Seabrightová, „američtí strážci je v zásadě propustili na vlastní vědomí.“
Podle historika Davida Hacketta Fischera asi 23 procent Hessianů, kteří přežili válka zůstala v Americe. Další odhady dosahují až 40 procent.
Významná část se po válce vrátila se svými rodinami do Ameriky. „Takže to pro pytloviny nebylo špatný konec,“ říká Seabright .
Chcete se dozvědět více? Velkorysý a milosrdný nepřítel: Život německých válečných zajatců během americké revoluce (University of Oklahoma Press, 2015) je k dispozici v obchodě s dárkovým zbožím.