No mundo da comida, o lixo de um paladar é realmente o tesouro de outro. Veja o caso do ovo, por exemplo. Na maioria dos pratos ocidentais, os ovos são tratados como proteínas delicadas, cozidos por não mais do que 10 minutos ou mais. Na China, entretanto, os ovos são curados e fervidos por dias ou semanas, transformando a rica gema dourada em uma massa fermentada e sulfurosa. Você pode preferir ovos mexidos ou fáceis, mas para muitos, um ovo perfeitamente envelhecido é um deleite delicioso.
Os ovos de mil anos levam esse costume ao extremo. Embora também sejam conhecidos como ovos de século, ovos preservados e ovos do milênio, esses termos são todos equivocados: os ovos só são curados por cerca de 100 dias. Segundo a lenda, a tradição nasceu há mais de 600 anos, quando um homem na província de Hunan descobriu um esconderijo de ovos de pato enterrados sob a cal apagada em seu quintal. O homem aventureiro provou os ovos e os apreciou o suficiente para fazer seu próprio lote, desta vez adicionando sal e chá para dar sabor.
Um ovo de mil anos é muito diferente de seus homólogos recém-eclodidos, com a clara parecendo gelatina âmbar brilhante. Gravados na casca dos ovos estão padrões semelhantes a flocos de neve criados por fungos. A gema é uma bola dura, de cor cinza escuro ou verde. Ovos de mil anos são tipicamente fatiados e servidos junto com tofu macio ou mingau de mingau, ou sozinhos com raiz de gengibre em conserva.
Mas qual o gosto deles? Os não iniciados podem achar difícil superar o odor de amônia de ovos de mil anos, causado pela reação de seus produtos químicos naturais durante o processo de cura. O cheiro pode variar de não pior do que um bom queijo francês a um fedor pungente que esvazia a sala. O sabor real é forte, adstringente e ligeiramente mineral. Alguns dizem que você pode sentir ligeiras diferenças nos ovos, dependendo da argila ou do chá usado no processo de conserva. Eles são frequentemente comparados a um queijo rico, mas isso pode ser porque nenhum alimento comumente consumido na tradição ocidental tem qualquer semelhança com um ovo de mil anos.