Dans le monde de la nourriture, les déchets d’un palais sont vraiment le trésor d’un autre. Prenons le cas de lœuf, par exemple. Dans la plupart des plats occidentaux, les œufs sont traités comme des protéines délicates, cuits pendant au plus 10 minutes environ. En Chine, cependant, les œufs sont séchés et bouillis pendant des jours ou des semaines, transformant le riche jaune dor en une masse sulfureuse et fermentée. Vous préférez peut-être vos œufs brouillés ou plus faciles, mais pour beaucoup, un œuf parfaitement vieilli est une délicieuse gâterie.
Les œufs de mille ans poussent cette coutume à lextrême. Bien quils soient également connus sous le nom dœufs du siècle, dœufs en conserve et dœufs du millénaire, ces termes sont tous des noms erronés: les œufs ne sont guéris que pendant environ 100 jours. Selon la légende, la tradition est née il y a plus de 600 ans, lorsquun homme de la province du Hunan a découvert une cache dœufs de canard enfouis sous de la chaux éteinte dans sa cour. Lhomme aventureux a goûté les œufs et les a suffisamment appréciés pour faire son propre lot, cette fois en ajoutant du sel et du thé pour la saveur.
Un œuf de mille ans est très différent de ses homologues fraîchement éclos, avec le blanc ressemblant à Jell-O ambré brillant. Des motifs en forme de flocon de neige créés par des champignons sont gravés dans la coquille des œufs. Le jaune est une boule dure, de couleur gris foncé ou vert. Les œufs de mille ans sont généralement tranchés et servis avec du tofu mou ou de la bouillie de congee, ou seuls avec de la racine de gingembre marinée.
Mais quel goût ont-ils? Les non-initiés pourraient avoir du mal à surmonter l’odeur d’ammoniac des œufs millénaires, causée par la réaction de ses produits chimiques naturels pendant le processus de séchage. Le parfum peut aller de rien de pire quun bon fromage français à une odeur piquante qui vide la pièce. La saveur réelle est forte, astringente et légèrement minérale. Certains disent que vous pouvez goûter de légères différences dans les œufs en fonction de largile ou du thé utilisé dans le processus de conservation. Ils sont souvent comparés à un fromage riche, mais cest peut-être parce quaucun aliment couramment consommé dans la tradition occidentale ne ressemble à un œuf millénaire.