Ruokamaailmassa yhden kitalaen roskat ovat todella toisen aarre. Otetaan esimerkiksi muna. Useimmissa länsimaisissa ruokalajeissa munia käsitellään kuin herkkä proteiineja, joita kypsennetään korkeintaan 10 minuuttia. Kiinassa munat kuitenkin kovetetaan ja keitetään päiviä tai viikkoja, jolloin rikkaasta, kultaisesta keltuaisesta muodostuu rikkipitoinen, käynyt massa. Saatat mieluummin munasi sekoitettuna tai helpoksi, mutta monille täysin ikääntynyt muna on herkullinen hoito.
Tuhannen vuoden munat vievät tämän tapan äärimmäisyyksiin. Vaikka ne tunnetaan myös vuosisadan munina, säilötyinä munina ja vuosituhannen munina, nämä termit ovat kaikki harhaanjohtavia: munat paranevat vain noin 100 päivää. Legendan mukaan perinne syntyi yli 600 vuotta sitten, kun mies Hunanin maakunnassa löysi pihaltaan sammutettujen munien välimuistin, joka oli haudattu sammutetun kalkin alle. Seikkailunhaluinen mies maisteli munia ja nautti niistä tarpeeksi oman erän tekemiseen, tällä kertaa lisäämällä suolaa ja teetä makuun.
Tuhatvuotinen muna näyttää hyvin erilaiselta kuin vasta kuoriutuneet kollegansa, ja valkoinen muistuttaa sitä. kiiltävä, keltainen Jell-O. Munan kuoreen on kaiverrettu sienien luomia lumihiutaleita muistuttavia kuvioita. Keltuainen on kova pallo, väriltään tummanharmaa tai vihreä. Tuhannen vuoden munat leikataan tyypillisesti viipaleiksi ja tarjoillaan pehmeän tofu- tai congee-puuron rinnalla tai yksinään marinoidun inkiväärijuuren kanssa.
Mutta miten ne maistuvat? Aloittelijan saattaa olla vaikea päästä yli tuhatvuotisen munan ammoniakin hajusta, joka johtuu sen luonnollisten kemikaalien reaktiosta kovetusprosessin aikana. Tuoksu voi vaihdella huonommasta kuin hienosta ranskalaisesta juustosta pistävään, huonetta tyhjentävään hajuun. Varsinainen maku on terävä, supistava ja hieman mineraalinen. Jotkut sanovat, että voit maistella pieniä eroja munissa riippuen säilöntäprosessissa käytetystä savesta tai teestä. Niitä verrataan usein rikkaaseen juustoon – mutta se voi johtua siitä, että mikään länsimaisten perinteiden mukaan syömät ruoat eivät ole yhtäläisiä tuhatvuotisen munan kanssa.