Nel mondo del cibo, la spazzatura di un palato è davvero il tesoro di un altro. Prendi il caso delluovo, per esempio. Nella maggior parte dei piatti occidentali, le uova vengono trattate come proteine delicate, cotte per non più di 10 minuti circa. In Cina, tuttavia, le uova vengono stagionate e bollite per giorni o settimane, trasformando il ricco tuorlo dorato in una massa solforosa e fermentata. Potresti preferire le uova strapazzate o più facili, ma per molti un uovo perfettamente invecchiato è un piacere delizioso.
Le uova millenarie portano questa usanza allestremo. Sebbene siano anche conosciute come uova del secolo, uova conservate e uova del millennio, questi termini sono tutti termini impropri: le uova vengono curate solo per circa 100 giorni. Secondo la leggenda, la tradizione è nata più di 600 anni fa, quando un uomo nella provincia di Hunan ha scoperto un deposito di uova di anatra sepolte sotto la calce spenta nel suo cortile. Luomo avventuroso ha assaggiato le uova e le ha apprezzate abbastanza da preparare il suo lotto, questa volta aggiungendo sale e tè per insaporire.
Un uovo millenario ha un aspetto molto diverso dalle sue controparti appena schiuse, con il bianco che ricorda Jell-O lucido, ambrato. Incisi nel guscio delle uova ci sono motivi simili a fiocchi di neve creati dai funghi. Il tuorlo è una palla dura, di colore grigio scuro o verde. Le uova millenarie vengono solitamente affettate e servite insieme a tofu morbido o porridge di congee, o da sole con radice di zenzero sottaceto.
Ma come hanno un sapore? Chi non lo sapesse potrebbe avere difficoltà a superare lodore di ammoniaca delle uova millenarie, causato dalla reazione delle sue sostanze chimiche naturali durante il processo di stagionatura. Il profumo può variare da non peggiore di un buon formaggio francese a un odore pungente che svuota la stanza. Il sapore attuale è deciso, astringente e leggermente minerale. Alcuni dicono che puoi assaggiare lievi differenze nelle uova a seconda dellargilla o del tè utilizzato nel processo di conservazione. Sono spesso paragonati a un formaggio ricco, ma ciò potrebbe essere dovuto al fatto che nessun cibo comunemente consumato nella tradizione occidentale ha alcuna somiglianza con un uovo millenario.