Il Khedive dEgitto Isma “il Pasha, meglio noto come” Isma “il Magnifico “aveva conquistato lEritrea come parte dei suoi sforzi per dare allEgitto un impero africano. Isma “il aveva cercato di dare seguito a quella conquista con lEtiopia, ma i tentativi egiziani di conquistare quel regno si sono conclusi con una sconfitta umiliante. Dopo il fallimento dellEgitto nel 1876 seguito dalla rivolta di Ansar sotto la guida del Mahdi nel 1881, la posizione egiziana in Eritrea era senza speranza con le forze egiziane tagliate fuori e non pagate per anni. Nel 1884 gli egiziani iniziarono a ritirarsi sia dal Sudan che dallEritrea.
LEgitto era stato molto nella sfera di influenza francese fino al 1882, quando la Gran Bretagna occupò lEgitto. Uno dei principali obiettivi della politica estera francese fino al 1904 era quello di diminuire il potere britannico in Egitto e riportarlo al suo posto nella sfera di influenza francese, e nel 1883 i francesi crearono la colonia del Somaliland francese che consentì listituzione di una base navale francese a Gibuti sul Mar Rosso. Lapertura del Canale di Suez nel 1869 aveva trasformato il Corno dAfrica in una regione molto strategica in quanto una marina con sede nel Corno poteva interdire qualsiasi nave che andava su e giù per il Mar Rosso. Costruendo basi navali sul Mar Rosso in grado di intercettare la navigazione britannica nel Mar Rosso, i francesi speravano di ridurre il valore del Canale di Suez per gli inglesi, e quindi di farli uscire dallEgitto. Uno storico francese nel 1900 scrisse: “Limportanza di Gibuti risiede quasi esclusivamente nellunicità della sua posizione geografica, che la rende un porto di transito e un punto di passaggio naturale per aree infinitamente più popolate del proprio territorio … le ricche province di Etiopia centrale “. Lo storico britannico Harold Marcus ha osservato che per i francesi: “LEtiopia rappresentava lingresso alla valle del Nilo; se avesse potuto ottenere legemonia sullEtiopia, il suo sogno di un impero africano da ovest a est della Francia sarebbe più vicino alla realtà”. In risposta, la Gran Bretagna sostenne costantemente le ambizioni italiane nel Corno dAfrica come il modo migliore per tenere fuori i francesi.
Il 3 giugno 1884, il Trattato di Hewett fu firmato tra Gran Bretagna, Egitto ed Etiopia che consentiva agli etiopi occupare parti dellEritrea e ha permesso alle merci etiopi di entrare e uscire da Massawa esenti da dazi. Dal punto di vista della Gran Bretagna, era altamente indesiderabile che i francesi sostituissero gli egiziani in Eritrea in quanto ciò avrebbe consentito ai francesi di avere più basi navali sul Mar Rosso che potevano interferire con la navigazione britannica che utilizzava il Canale di Suez, e poiché gli inglesi non lo fecero vogliono lonere finanziario di governare lEritrea, hanno cercato un altro potere per sostituire gli egiziani. Il trattato di Hewett sembrava suggerire che lEritrea sarebbe caduta nella sfera di influenza etiope quando gli egiziani si sarebbero ritirati. Dopo aver inizialmente incoraggiato limperatore Yohannes IV a trasferirsi in Eritrea per sostituire gli egiziani, Londra decise di far trasferire gli italiani in Eritrea. Nella sua storia dellEtiopia, Augustus Wylde scrisse: “LInghilterra si servì di re Giovanni finché egli fu di qualche servizio e poi lo gettò alla tenera misericordia dellItalia … È uno dei nostri peggiori affari fuori dal i tanti di cui siamo stati colpevoli in Africa … uno dei più vili morsi di tradimento “. Dopo che i francesi avevano inaspettatamente fatto di Tunisi nel loro protettorato nel 1881, oltraggiando lopinione in Italia sul cosiddetto “Schiaffo di Tunisi” (lo “schiaffo di Tunisi”), la politica estera italiana era stata estremamente antifrancese, e dagli inglesi Dal punto di vista, il modo migliore per garantire che i porti eritrei sul Mar Rosso rimanessero fuori dalle mani dei francesi era di far entrare gli italiani fermamente antifrancesi. Nel 1882, lItalia si era unita alla Triplice Alleanza, alleandosi con lAustria e la Germania contro la Francia. / p>
Il 5 febbraio 1885 le truppe italiane sbarcarono a Massaua per sostituire gli egiziani. Il governo italiano, da parte sua, fu più che felice di intraprendere una politica imperialista per distrarre la sua gente dai fallimenti dellItalia post-risorgimentale. Nel 1861, lunificazione dItalia avrebbe dovuto segnare linizio di una gloriosa nuova era nella vita italiana, e molti italiani furono gravemente delusi nello scoprire che non era cambiato molto nel nuovo Regno dItalia con la stragrande maggioranza degli italiani che viveva ancora in Italia. povertà assoluta. Per compensare, un clima sciovinista dilagava tra le classi alte in Italia con il quotidiano Il Diritto che scriveva in un editoriale: “LItalia deve essere pronta. Il 1885 deciderà il suo destino di grande potenza. Bisogna sentire la responsabilità di la nuova era, ridiventare uomini forti che non hanno paura di nulla, con lamore sacro della Patria, di tutta lItalia, nel cuore “.Da parte etiope, le guerre che limperatore Yohannes aveva intrapreso prima contro gli invasori egiziani negli anni Settanta dellOttocento e poi più contro lo Stato sudanese del Mahdiyya negli anni Ottanta dellOttocento erano state presentate da lui ai suoi sudditi come guerre sante in difesa del cristianesimo ortodosso contro lIslam. , rafforzando la convinzione etiope che il loro paese fosse una terra particolarmente virtuosa e santa. La lotta contro lAnsar del Sudan complicò i rapporti di Yohannes con gli italiani, ai quali talvolta chiedeva di fornirgli armi per combattere lAnsar e altre volte resistette agli italiani e propose una tregua con lAnsar.
Il 18 gennaio 1887, in un villaggio chiamato Saati, un distaccamento dellesercito italiano in avanzata sconfisse gli etiopi in una scaramuccia, ma si concluse con gli etiopi numericamente superiori che circondarono gli italiani a Saati dopo che si ritirarono di fronte al numero dei nemici. Circa 500 soldati italiani del colonnello de Christoforis insieme a 50 ausiliari eritrei furono inviati per sostenere la guarnigione assediata a Saati. A Dogali, diretto a Saati, de Christoforis cadde in unimboscata da parte di una forza etiope al comando di Ras Alula, i cui uomini armati di lance circondarono abilmente gli italiani che si ritirarono su una collina e poi su unaltra collina più alta. Dopo che gli italiani avevano esaurito le munizioni, Ras Alula ordinò ai suoi uomini di caricare e gli etiopi rapidamente sopraffarono gli italiani in unazione che prevedeva baionette contro lance. La battaglia di Dogali si concluse con la perdita di 23 ufficiali italiani e la morte di altri 407 ranghi. In seguito alla sconfitta di Dogali, gli italiani abbandonarono Saati e si ritirarono sulla costa del Mar Rosso. I giornali italiani hanno definito la battaglia un “massacro” e hanno criticato il Regio Esercito per non aver assegnato a de Chistoforis munizioni sufficienti. Avendo, in un primo momento, incoraggiato limperatore Yohannes a trasferirsi in Eritrea, e poi avendo incoraggiato anche gli italiani a farlo, Londra si rese conto che si stava preparando una guerra e decise di provare a mediare, in gran parte per paura che gli italiani potessero effettivamente perdere. / p>
Il console britannico a Zanzibar, Gerald Portal, fu inviato nel 1887 per mediare tra gli etiopi e gli italiani prima che scoppiasse la guerra. Portal salpò su una nave egiziana, la Narghileh, che definì un “piccolo, sporco, unto piroscafo diretto a Jeddah, Suakin e Massawa, in cui scoprimmo ben presto che i nostri compagni di viaggio consistevano in innumerevoli scarafaggi e altri animali più piccoli, un gregge di pecore, poche mucche, molti galli, galline, tacchini e oche, e una dozzina di avventurieri greci dallaspetto malvagio che appaiono sempre come avvoltoi attorno a una carcassa morta ogni volta che cè la possibilità di una campagna in Nord Africa “. Portal dopo aver incontrato limperatore Yohannes il 4 dicembre 1887 gli offrì doni e una lettera della regina Vittoria che lo esortava a stabilirsi con gli italiani. Il portale riportava: “Quello che poteva essere possibile in agosto o settembre era impossibile a dicembre, quando tutte le immense forze disponibili nel Paese erano già sotto le armi; e che ora non rimane alcuna speranza di un soddisfacente aggiustamento delle difficoltà tra lItalia. e Abissinia fino a quando la questione della relativa supremazia di queste due nazioni non è stata risolta da un appello alle fortune della guerra … Nessuno che abbia visto una volta la natura delle gole, dei burroni e dei passi di montagna vicino alla frontiera abissina può dubitare di un momento in cui qualsiasi avanzata di un esercito civile di fronte alle orde abissine ostili sarebbe stata compiuta al prezzo di una terribile perdita di vite da entrambe le parti … Gli abissini sono selvaggi e inaffidabili, ma sono anche riscattati dal possesso di un coraggio illimitato, di un disprezzo per la morte e di un orgoglio nazionale che li porta a disprezzare ogni essere umano che non ha avuto la fortuna di nascere abissino “. Portal ha concluso scrivendo che gli italiani stavano commettendo un errore nel prepararsi alla guerra contro lEtiopia: “È la vecchia, vecchia storia, il disprezzo di un valoroso nemico perché la sua pelle sembra essere color cioccolato o marrone o nera, e perché i suoi uomini hanno non subì corsi ortodossi di tiro da campo, esercitazioni di battaglione o “manovre autunnali” “.
La sconfitta di Dogali rese gli italiani prudenti per un momento, ma il 10 marzo 1889, limperatore Yohannes morì dopo essere stato ferito in battaglia contro gli Ansar e sul letto di morte ammise che Ras Mengesha, il presunto figlio di suo fratello, era in realtà suo figlio e chiese che gli succedesse. La rivelazione che limperatore aveva dormito con la moglie di suo fratello scandalizzò intensamente lEtiopia ortodossa, e invece il Negus Menelik fu proclamato imperatore il 26 marzo 1889. Ras Mengesha, uno dei più potenti nobili etiopi, era scontento di essere stato escluso la successione e per un certo tempo si alleò con gli italiani contro lImperatore Menelik Sotto il sistema feudale etiope non esisteva un esercito permanente, invece la nobiltà sollevava eserciti per conto dellImperatore.Nel dicembre 1889, gli italiani avanzarono di nuovo nellentroterra e presero le città di Asmara e Keren e nel gennaio 1890 presero Adowa.