Egyiptomi Khedive Isma “il pasa, ismertebb nevén” Isma “il a Magnificent “meghódította Eritreát azon erőfeszítéseinek részeként, hogy Egyiptomnak afrikai birodalmat adjon. Isma “megpróbálta követni ezt a hódítást Etiópiával, de az egyiptomi próbálkozások ennek a birodalomnak a meghódítására megalázó vereséggel végződtek. Egyiptom 1876-os csődje után, amelyet az Ansar lázadása követett Mahdi vezetésével 1881-ben, az egyiptomi helyzet Eritreában reménytelen volt az egyiptomi erők elszakadása és fizetése évek óta. 1884-re az egyiptomiak elkezdtek kivonulni Szudánból és Eritreából.
Egyiptom 1882-ig, amikor Nagy-Britannia megszállta Egyiptomot, nagyon is a francia befolyási területen tartózkodott. A francia külpolitika fő célja 1904-ig az volt, hogy csökkentse a brit hatalmat Egyiptomban és helyreállítsa a helyét a francia befolyási övezetben, majd 1883-ban a franciák létrehozták a francia Szomáliföld kolóniáját, amely lehetővé tette egy francia haditengerészeti bázis létrehozását. Dzsibutiban, a Vörös-tengeren. A Szuezi-csatorna 1869-es megnyitása Afrika szarvát nagyon stratégiai térséggé változtatta, mivel a Horn-ban fekvő haditengerészet akadályozhatott minden, a Vörös-tengeren felfelé és lefelé tartó hajózást. Azzal, hogy a Vörös-tengeren olyan haditengerészeti támaszpontokat építettek, amelyek képesek voltak feltartóztatni a brit hajózást a Vörös-tengeren, a franciák abban reménykedtek, hogy csökkentik a Szuezi-csatorna értékét a britek számára, és így kiszorítják őket Egyiptomból. Egy francia történész 1900-ban így írt: “Dzsibuti jelentősége szinte kizárólag a földrajzi helyzetének egyediségében rejlik, ami átmenő és természetes vállalkozói kikötővé teszi a saját területén végtelenül lakottabb területeken … Közép-Etiópia. ” Harold Marcus brit történész megjegyezte, hogy a franciák számára: “Etiópia jelentette a Nílus völgyének bejáratát; ha hegemóniát tudna elérni Etiópia felett, akkor egy nyugat-kelet-francia afrikai birodalomról alkotott álma közelebb lenne a valósághoz”. Válaszul Nagy-Britannia következetesen támogatta Afrika szarván az olasz ambíciókat, mint a franciák távol tartásának legjobb módját.
1884. június 3-án Nagy-Britannia, Egyiptom és Etiópia aláírta a Hewett-szerződést, amely lehetővé tette az etiópok számára elfoglalni Eritrea egyes részeit, és megengedte, hogy az etióp áruk vámmentesen be- és kikerüljenek Massawából. Nagy-Britannia szempontjából nagyon nemkívánatos volt, hogy a franciák leváltsák az egyiptomiakat Eritreában, mivel ez lehetővé tenné a franciák számára, hogy több olyan haditengerészeti támaszpontja legyen a Vörös-tengeren, amely megzavarhatja a Suez-csatornát használó brit hajózást, és mivel a britek nem Eritrea uralkodásának pénzügyi terheit akarják, újabb hatalmat kerestek az egyiptomiak helyettesítésére. A Hewett-szerződés mintha azt sugallta volna, hogy Eritrea az etiópiai befolyási körbe kerül, amikor az egyiptomiak kivonulnak. Miután London eredetileg arra ösztönözte IV. Yohannes császárt, hogy költözzön Eritreába az egyiptomiak helyébe, London úgy döntött, hogy az olaszokat Eritreába költözteti. Etiópia történetében Augustus Wylde azt írta: “Anglia mindaddig igénybe vette János királyt, amíg bármilyen szolgálatában állt, majd Olaszország gyengéd kegyelmébe vetette … Ez az egyik legrosszabb üzletünk az a sok, akiben bűnösök voltunk Afrikában … az árulás egyik legcsúnyább harapása “. Miután a franciák 1881-ben váratlanul tunézist választották protektorátusukba, Olaszországban felháborító véleményt az úgynevezett “Schiaffo di Tunisi” (“tuniszi pofon”) kapcsán, az olasz külpolitika rendkívül franciaellenes volt, és a britek nézőpont szerint a vörös-tengeri eritreai kikötők francia kézből való kikerülésének legjobb módja az volt, hogy a meggyőzően franciaellenes olaszokat beköltöztették. 1882-ben Olaszország csatlakozott a Hármas Szövetséghez, és Ausztriával és Németországgal szövetkezett Franciaország ellen. / p>
1885. február 5-én olasz csapatok szálltak le Massawában az egyiptomiak helyére. Az olasz kormány a maga részéről örömmel kezdett el imperialista politikát folytatni, hogy elterelje lakossága figyelmét a Risorgimento Italy utáni kudarcokról. 1861-ben Olaszország egyesülésének egy dicsőséges új korszak kezdetét kellett volna jelentenie az olasz életben, és sok olasz súlyos csalódással vette észre, hogy az új Olasz Királyságban nem sok minden változott, az olaszok túlnyomó többsége még mindig Olaszországban él. alázatos szegénység. Ennek ellensúlyozására az olasz felsőbb rétegek között soviniszta hangulat uralkodott el, az Il Diritto című újság vezércikkben írva: “Olaszországnak készen kell állnia. Az 1885-ös év nagyhatalomként dönt sorsáról. Érezni kell a az új korszak: újra erős emberekké válni a semmitől, az édes haza, egész Olaszország szent szeretetével a szívünkben “.Az etiópiai részről azokat a háborúkat, amelyeket Yohannes császár először az 1870-es években a betörő egyiptomiak, majd az 1880-as években a szudáni Mahdiyya állam ellen folytatott, szent háborúkként mutatták be alattvalói számára az ortodox kereszténység iszlám elleni védelmében szent háborúként. , megerősítve az etióp hitet, miszerint országuk különösen erényes és szent föld volt. A szudáni Ansar elleni küzdelem bonyolította Yohannes kapcsolatait az olaszokkal, akiket néha arra kért, hogy biztosítson fegyvereket az Ansar elleni harcra, máskor pedig ellenállt az olaszoknak, és fegyverszünetet javasolt az Ansarral.
1887. január 18-án a Saati nevű faluban az előrenyomuló olasz hadsereg különítménye összecsapásban legyőzte az etiópokat, de ez azzal ért véget, hogy a számilag felsőbbrendű etiópok Saatiban vették körül az olaszokat, miután visszavonultak az ellenség számával szemben. Mintegy 500 katonát, de Christoforis ezredes irányításával, 50 eritreai segédtárssal együtt küldtek az ostromolt saati helyőrség támogatására. A Saati felé tartó Dogalinál de Christoforist egy etiópiai erő lesújtotta Ras Alula irányításával, amelynek dárdával felvértezett emberei ügyesen körbevették az egyik, majd egy másik magasabb dombra visszavonuló olaszokat. Miután az olaszokból kifogytak a lőszerek, Ras Alula megparancsolta embereinek a töltést, az etiópok pedig gyorsan elárasztották az olaszokat egy akcióban, amelyen szuronyok voltak a dárdák ellen. A dogali csata azzal végződött, hogy az olaszok 23 tisztet és további 407 megölt csapatot vesztettek. A dogali vereség következtében az olaszok elhagyták Saatit és visszavonultak a Vörös-tenger partjára. Az olasz újságok “csatát” mészárlásnak neveztek, és a Regio Esercitót kizsákmányolták, mert nem rendelt elegendő lőszert de Chistoforis számára. London először arra ösztönözte Yohannes császárt, hogy költözzön Eritreába, majd miután az olaszokat is erre ösztönözte, London rájött, hogy háború van, és úgy döntött, hogy megpróbál közvetíteni, nagyrészt attól félve, hogy az olaszok valóban elveszíthetik <. p>
A zanzibari brit konzultot, Gerald Portalt 1887-ben küldték közvetíteni az etiópok és az olaszok között a háború kitörése előtt. A Portal egy egyiptomi hajón, a Narghileh-n indult útnak, amelyet “kicsi, piszkos, zsíros gőzhajónak hívott Jeddah, Suakin és Massawa irányába”, amelyben nagyon hamar felfedeztük, hogy útitársaink csótányokból és más kisebb állatokból álltak, számtalan, juhnyáj, néhány tehén, sok kakas, tyúk, pulyka és liba, valamint egy tucat gonosz külsejű görög kalandor, akik mindig keselyűként jelennek meg egy döglött tetem körül, valahányszor lehetőség van kampányra Észak-Afrikában. ” A portál, amikor 1887. december 4-én találkozott Yohannes császárral, ajándékokkal ajándékozta meg őt és Viktória királynő levelét, amelyben felszólította az olaszokkal való elszámolásra. A portál arról számolt be: “Ami augusztusban vagy szeptemberben lehetséges volt, decemberben lehetetlen volt, amikor az országban rendelkezésre álló hatalmas erők egésze már fegyverzet alatt volt; és hogy az Olaszország közötti nehézségek kielégítő kiigazítására már nincs remény. és Abesszínia mindaddig, amíg e két nemzet viszonylagos fölényének kérdését a háborús vagyon fellebbezése eldöntötte … Senki sem kételkedhet abban, aki egyszer látta az abesszin határ közelében fekvő szurdokok, szakadékok és hegyszorosok természetét. egy pillanat, hogy egy civilizált hadsereg bármilyen előrelépése az ellenséges abesszin hordák előtt mindkét fél félelmetes életvesztése árán valósul meg. … Az abessziniaiak vadak és megbízhatatlanok, de a korlátlan bátorság birtoklása, a halál figyelmen kívül hagyása és egy nemzeti büszkeség, amely arra készteti őket, hogy lenézzenek minden embert, akinek nem volt szerencséje abesszinnak születni “. A portál azzal írt, hogy az olaszok hibát követnek el, amikor háborúba készülnek Etiópia ellen: “Ez egy régi, régi történet, egy vitéz ellenség megvetése, mert a bőre véletlenül csokoládé, barna vagy fekete, és mivel emberei nem ment át ortodox terepi lövöldözésen, zászlóalj gyakorlatokon vagy “őszi manővereken”.
A dogali vereség egy pillanatra óvatosá tette az olaszokat, de 1889. március 10-én Yohannes császár meghalt, miután az Ansar elleni csatában megsebesült és a halálos ágyán beismerte, hogy Ras Mengesha, testvére feltételezett fia, valójában a saját fia, és azt kérte, hogy kövesse őt. Az a kinyilatkoztatás, miszerint a császár lefeküdt testvére feleségével, intenzíven botrányozta az ortodox Etiópiát, ehelyett a Negus Meneliket 1889. március 26-án hirdették ki császárrá. Ras Mengesha, az egyik leghatalmasabb etióp nemes nem volt elégedett a miatt, hogy elkerülték. az örökösödés és egy ideig szövetségre lépett az olaszokkal Menelik császár ellen .. A feudális etióp rendszer alatt nem volt állandó hadsereg, ehelyett a nemesség seregeket emelt a császár nevében.1889 decemberében az olaszok ismét előrenyomultak a szárazföldön, elfoglalták Asmara és Keren városokat, 1890 januárjában pedig Adowát.