Niedawnego poranka spacerując po Hawkins Preserve w Cortez natknąłem się na owada, który o tej porze roku daje się bardziej zobaczyć. Udało mi się ostrożnie unieść ją (lub go) w dłoń, podczas gdy ona wydawała się patrzeć na mnie z zaciekawieniem, i dobrze przyjrzała się swojemu idealnemu małemu owadowi.
Modliszka została tak nazwana ze względu na interesujący sposób, w jaki trzyma swoje przednie dwie nogi, wyglądając, jakby były w pozycji do modlitwy. Słowo „modliszka” w rzeczywistości pochodzi od greckiego „mantikos”, co oznacza proroka. Na świecie jest ponad 2000 gatunków modliszek, ale tylko część z nich pochodzi z rodzaju „mantis”; dlatego modliszka jest zwykle bardziej poprawna. Ich przednie nogi są używane do chwytania owadów i chociaż modliszka może być sprzedawana w niektórych sklepach ogrodniczych jako pożyteczny owad, w rzeczywistości nie rozróżnia ona między jedzeniem szkodliwych i pożytecznych owadów. Zjada pożyteczną pszczołę miodną tak samo, jak zjada szkodliwą gąsienicę.
Modliszka jest również znana ze swoich dwóch dużych złożonych oczu, które dodają jej „obcego” wyglądu. Mniej znane są jednak trzy proste oczy znajdujące się między złożonymi oczami na jego trójkątnej głowie. Dwoje dużych oczu umożliwia modliszce widzenie stereoskopowe, jednego z zaledwie dwóch owadów na świecie, które to mają. Modliszka jest jedynym owadem, który potrafi obrócić głowę o 180 stopni. Niektóre modliszki, ale nie wszystkie, mają skrzydła. Niektóre modliszki mają jedno ucho umieszczone na brzuchu. Nie słyszy większości dźwięków tym uchem, ale w rzeczywistości jest w stanie usłyszeć wysokie dźwięki echolokacji nietoperza. Umożliwia to modliszce unikanie nietoperzy, które próbują zjeść przekąskę o północy.
Modliszki łączą się w pary późnym latem / wczesną jesienią i tak, plotki są prawdziwe – samica czasami albo zjada partnera po kryciu lub nawet odgryzie mu głowę w środku aktu (a ciało zakończy pracę bez głowy). Chociaż jest to znacznie częstsze u modliszków w niewoli niż na wolności. Niektórzy naukowcy szacują, że dzikie modliszki tylko kanibalizują swoich partnerów w 25% przypadków. Nawiasem mówiąc, odkąd zacząłem pisać ten artykuł mniej więcej tydzień temu, widziałem na wolności pięć modliszek, jednak czwarta i piąta to kobieta, która na pierwszy rzut oka wydawała się trzymając partnera w ramionach z miłością … ale w rzeczywistości lubiła chrupać jego głowę!
Modliszka znaleziona jesienią może szukać miejsca na złożenie jaj zwanych oothecae , Złoży prawdopodobnie setki jaj w każdej ootheca, która początkowo wygląda na ra jest miękki i pieniący się, ale z czasem wysycha, przypominając bardziej brązowy styropian. Młode pozostają i rosną w tym przypadku do wiosny lub wczesnego lata, kiedy wszystkie wykluwają się jednocześnie! Młode nimfy, które się wykluwają, wyglądają jak mniejsze wersje dorosłych osobników. Gdy nimfy rosną, okresowo zrzucają swój egzoszkielet, mając pod spodem bardziej miękki egzoszkielet, który ostatecznie twardnieje. Zrobią to sześć do dziewięciu razy, zanim osiągną rozmiar dorosły.
Pomimo tego, że są drapieżnikami w świecie owadów, modliszki są również ofiarami. Pająki, mrówki, żaby, jaszczurki i ptaki są drapieżnikami modliszki. Ich główną obroną jest kamuflaż, a niektóre bardzo dobrze się wtapiają – naśladując kwiaty, liście i patyki w ich środowisku.
Widzenie modliszki może być uznane za szczęście lub złe, w zależności od kultury. Ze względu na „modlące się” ręce niektórzy chrześcijanie mówią, że modliszka reprezentuje spirytualizm lub pobożność, a jeśli zostanie znaleziona w twoim domu, może oznaczać, że aniołowie cię strzegą. Niektórzy muzułmanie twierdzą, że modliszka jest zawsze zwrócona w stronę Mekki. Jednakże we Włoszech niektórzy uważają, że jeśli modliszka patrzy na ciebie groźnie, może wywołać chorobę, a w Japonii może to być nawet przepowiednia twojej śmierci. Osobiście czuję się szczęśliwy za każdym razem, gdy widzę jedną z nich niesamowite owady i nie mogę się doczekać, aby zobaczyć więcej.
Gabi Morey jest dyrektorem ds. edukacji w San Juan Mountains Association, organizacji non-profit zajmującej się publicznym gospodarowaniem ziemią i edukacją.