Pellagra è il risultato di grave carenza di niacina (vitamina B3). I classici sintomi della pellagra sono dermatiti (pelle ruvida e squamosa), diarrea, demenza e morte. Gli operatori sanitari a volte chiamano questa costellazione di sintomi “le quattro D”.
I sintomi della pellagra furono riconosciuti ben prima che qualcuno conoscesse il legame della malattia con la vitamina B3. Nel XVIII secolo, le persone erano consapevoli che il sintomo della pellagra potrebbe eventualmente portare alla morte, ma nessuno sapeva come curare o prevenire questa malattia. Alla fine del 1700, un medico italiano chiamò la malattia “pellagra” combinando le parole italiane per pelle (“pelle”) e ruvida (“agra” ).
Oggi la pellagra è rara nella maggior parte dei paesi sviluppati. La malattia è ancora presente in alcune parti del mondo in cui le persone non hanno accesso a cibi nutrienti.
Capire la pellagra
Nel Allinizio del 20 ° secolo, centinaia di migliaia di persone nel sud americano furono disabili o morirono di pellagra. Il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha inviato un medico, il dottor Jozef Goldberger, nella regione per indagare sulla causa allora sconosciuta dei sintomi dei pazienti.
Allepoca, la maggior parte delle persone pensava che la pellagra fosse una malattia contagiosa. Ma il dottor Goldberger ha notato che mentre molti prigionieri erano affetti da pellagra, nessuno dei guardiani della prigione aveva la malattia. Se la pellagra fosse contagiosa, i prigionieri e il personale carcerario sarebbero probabilmente colpiti. Per dimostrare la sua tesi, il dottor Goldberger ha intenzionalmente posizionato raschiature di tessuto di pazienti affetti da pellagra sul proprio corpo e sui corpi di sua moglie e dellassistente. Nessuno di loro si ammalò.
Il dottor Goldberger sospettava che le diverse diete di prigionieri e guardiani potessero avere qualcosa a che fare con le loro condizioni fisiche. Le guardie mangiavano bene; i prigionieri no. Il dottor Goldberger ha testato la sua teoria facendo seguire a un gruppo di persone una dieta come quella servita ai prigionieri. In pochi mesi hanno sviluppato i sintomi della pellagra.
Alla fine, i ricercatori hanno individuato una grave vitamina Carenza di vitamina B3 come fattore chiave nello sviluppo della pellagra.
Riconoscere i sintomi della pellagra
Sintomi di una vitamina lieve La carenza di B3 include affaticamento, ulcere alla bocca, indigestione, nausea, vomito, cattiva circolazione e depressione. Senza trattamento o nutrizione migliorata, i sintomi della pellagra si svilupperanno in pochi mesi.
Le quattro D della pellagra sono:
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Dermatite: le persone con pellagra presentano una colorazione da marrone a rossastra della loro pelle. Questa decolorazione è solitamente limitata alla pelle che è comunemente esposta al sole. Può anche essere evidente prurito. Nel tempo, anche la pelle colpita si ispessisce e assume un aspetto squamoso.
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Diarrea: nelle prime fasi della carenza di vitamina B3, i sintomi gastrointestinali sono limitato a nausea e ulcere alla bocca. Con il progredire della carenza verso la malattia, i pazienti sperimentano comunemente diarrea. Le feci molli frequenti sono spesso il primo sintomo della pellagra.
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Demenza: la vitamina B3 è essenziale per una sana funzione cerebrale. Quando il corpo manca di vitamina B3, possono verificarsi depressione, allucinazioni, deliri e perdita di memoria. Secondo lOrganizzazione mondiale della sanità, circa il 4-10% dei pazienti affetti da pellagra cronica sviluppa sintomi mentali.
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Morte: senza trattamento, la pellagra può essere fatale .
Prevenzione e trattamento della pellagra
Unadeguata assunzione di cibo nutriente può prevenire la pellagra . Gli alimenti ricchi di niacina (vitamina B3) includono:
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Pane e cereali arricchiti con niacina
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Barbabietole
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Semi di girasole
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Arachidi
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Tonno
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Salmone
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Fegato e rene di manzo
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Lievito di birra
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Pesce spada
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Pollame
Anche mangiare uova e latticini può aiutare a prevenire la pellagra, poiché questi alimenti contengono triptofano , un amminoacido che il corpo può utilizzare per produrre vitamina B3.
Il modo più rapido per trattare la pellagra è somministrare la niacina, disponibile al banco e su prescrizione. (I pazienti in trattamento per la pellagra devono essere sotto la cura e la supervisione di un professionista sanitario qualificato). LOrganizzazione Mondiale della Sanità raccomanda un regime di 300 mg di nicotinamide (una forma di niacina) al giorno, per un periodo di 3-4 settimane. I pazienti possono notare un miglioramento dei sintomi in pochi giorni.
La maggior parte degli americani assume una quantità sufficiente di niacina per evitare i sintomi della carenza di vitamina B3.Con un trattamento appropriato, la maggior parte dei casi di carenza di vitamina B3 può essere curata ei pazienti possono evitare le pericolose complicanze della pellagra.