Tijdens een wandeling door Hawkins Preserve in Cortez op een recente ochtend, kwam ik toevallig een insect tegen dat zich deze tijd van het jaar meer laat zien. Ik slaagde erin om haar (of hem) voorzichtig in mijn hand te scheppen terwijl ze me nieuwsgierig leek aan te kijken, en keek goed naar haar perfecte kleine insectenlichaam.
De bidsprinkhaan wordt zo genoemd vanwege de interessante manier waarop hij zijn voorste twee poten vasthoudt, het lijkt alsof ze in een gebedspositie zijn. Het woord ‘bidsprinkhaan komt eigenlijk van het Griekse mantikos , wat profeet betekent. Er zijn meer dan 2000 soorten bidsprinkhanen in de wereld, maar slechts een bepaald deel hiervan is eigenlijk van het geslacht bidsprinkhaan ; dus het bidden van “mantid” is meestal correcter. Hun voorpoten worden gebruikt om insecten te vangen, en hoewel de bidsprinkhaan in sommige tuinwinkels verkocht kan worden als een nuttig insect, maakt het eigenlijk geen onderscheid tussen het eten van schadelijke en het eten van nuttige insecten. Hij eet net zo goed een heilzame honingbij als een schadelijke rups.
De bidsprinkhaan staat ook bekend om zijn twee grote samengestelde ogen, wat bijdraagt aan zijn “alien-achtige” uiterlijk. Minder bekend zijn echter de drie eenvoudige ogen tussen de samengestelde ogen op zijn driehoekige kop. De twee grote ogen stellen de bidsprinkhaan in staat stereoscopisch zicht te hebben, een van de slechts twee insecten ter wereld die dit hebben. De bidsprinkhaan is het enige insect dat zijn kop 180 graden kan draaien. Sommige, maar niet alle, bidsprinkhanen hebben vleugels. Sommige bidsprinkhanen hebben één oor op hun buik. Het hoort de meeste geluiden niet zo goed met dit oor, maar het is in feite in staat om hoge piepgeluiden van vleermuis-echolocatie te horen. Dit stelt de bidsprinkhaan in staat om vleermuizen te ontwijken die een middernachtsnack proberen te krijgen.
Bidsprinkhanen paren in de late zomer / vroege herfst, en ja, de geruchten zijn waar – het vrouwtje eet soms haar partner op na het paren of zal zelfs zijn hoofd afbijten in het midden van de handeling (en het lichaam zal het werk afmaken zonder het hoofd). Hoewel dit veel vaker voorkomt bij bidsprinkhanen in gevangenschap dan in het wild. Sommige wetenschappers schatten dat alleen wilde bidsprinkhanen kannibaliseren hun vrienden 25 procent van de tijd. Overigens, sinds ik dit artikel ongeveer een week geleden begon te schrijven, heb ik vijf bidsprinkhanen in het wild gezien; de vierde en vijfde waren echter een vrouw die op het eerste gezicht leek te zijn hield haar partner liefdevol in haar armen … maar in werkelijkheid genoot ze ervan om op zijn hoofd te kauwen!
Een vrouwelijke bidsprinkhaan die in de herfst werd gevonden, is misschien op zoek naar een locatie om haar eierdoosjes te leggen, genaamd oothecae Ze zal misschien wel honderden eieren leggen in elke ootheca, die er aanvankelijk ra uitziet Het is zacht en schuimig, maar droogt uiteindelijk op en ziet er meer uit als bruin piepschuim. De jongen blijven en groeien in dit geval tot de lente of vroege zomer, wanneer ze allemaal tegelijk uitkomen! De jonge nimfen die uitkomen, zien eruit als kleinere versies van de volwassenen. Naarmate de nimfen groeien, zullen ze periodiek hun exoskelet afwerpen, met een zachter exoskelet dat zich eronder vormt en uiteindelijk verhardt. Ze zullen dit zes tot negen keer doen voordat ze volwassen worden.
Ondanks dat ze roofdieren zijn in de insectenwereld, worden bidsprinkhanen ook belaagd. Spinnen, mieren, kikkers, hagedissen en vogels zijn allemaal roofdieren van de bidsprinkhaan. Hun belangrijkste verdediging is camouflage, en sommige mengen zich heel goed in het nabootsen van bloemen, bladeren en stokken in hun habitat.
Het zien van een bidsprinkhaan kan als goed of slecht worden beschouwd, afhankelijk van je cultuur. Vanwege de ‘biddende’ handen zeggen sommige christenen dat de bidsprinkhaan spiritisme of vroomheid vertegenwoordigt, en als je hem in je huis aantreft, kan het betekenen dat engelen over je waken. Sommige moslims zeggen dat de bidsprinkhaan altijd naar Mekka kijkt. , in Italië geloven sommigen dat als een bidsprinkhaan je dreigend aankijkt, hij je ziek kan maken, en in Japan kan het zelfs een voorspelling zijn van je dood. Persoonlijk voel ik me gelukkig als ik een van deze geweldige insecten en kan niet wachten om meer te zien.
Gabi Morey is directeur onderwijs bij de San Juan Mountains Association, een non-profitorganisatie die zich inzet voor openbaar landbeheer en onderwijs.