In quanto droga, lalcol è relativamente sicuro per gli esseri umani, rispetto a molti farmaci più recenti che somministriamo abitualmente ai bambini. Gli effetti dellalcol sul corpo umano sono ben noti, con record che risalgono a migliaia di anni fa. Tuttavia, gli effetti dei farmaci da prescrizione più recenti come il Ritalin, gli antidepressivi e i medicinali per la tosse in genere non sono del tutto noti o noti per essere altrettanto negativi di quelli di quantità moderate di alcol o peggio.
Il corpo elimina anche lalcol molto rapidamente, alla velocità di 1 bevanda standard allora. Nel frattempo, una dose standard di questi nuovi farmaci può avere effetti che durano per ore o addirittura giorni. Molti farmaci più recenti, come gli antidepressivi, devono essere assunti costantemente, il che li rende più assuefatti e può causare sintomi di astinenza quando smetti di prenderli.
Non cè motivo medico per cui lalcol dovrebbe essere un farmaco da banco per persone di età superiore a 21 anni, ma illegale per persone di età inferiore a quella. Tutti i farmaci da banco definiscono una dose per adulti dai 12 anni in su, non 21. Il modo più semplice per dimostrarlo è guardare nellarmadietto dei medicinali. Se la FDA raccomanda la stessa dose di Tylenol, Sudafed o Zantac per un 18enne come per un 21enne, perché abbiamo una legge che suggerisce che solo quando le persone raggiungono i 21 anni sono fisicamente capaci di gestire lalcol? Chiaramente non si basa sulla biologia.
Bere non è più mortale per i giovani che per chiunque altro.
I bevitori minorenni non meritano una cattiva reputazione. Secondo il CDC, le persone di età compresa tra 12 e 20 anni bevono la nostra giusta quota di alcol, anche se è illegale. In altre parole, questo 11% della popolazione beve anche l11% di alcol. Eppure, nonostante beviamo la nostra giusta quota, adolescenti e giovani adulti rappresentano meno della nostra giusta quota di morti per avvelenamento da alcol (solo il 5%). Gli anziani sono molto più vulnerabili. Infatti, il 75% dei decessi per avvelenamento da alcol avviene tra i 45 ei 54 anni. Ciò potrebbe essere la prova che i giovani bevitori sono in qualche modo meno vulnerabili ai rischi dellalcol rispetto ai bevitori più anziani (vedi Motivo n. 10).
I giovani sono anche ingiustamente individuati per la guida in stato di ebbrezza. Circa il 25% delle persone di età compresa tra i 18 ei 21 anni non ha nemmeno la patente di guida, figuriamoci le auto. Molti altri hanno la patente, ma scelgono di non guidare o non hanno la possibilità di guidare. Ciò significa che largomento della guida in stato di ebbrezza a favore delletà del consumo di alcol non si applica nemmeno ad almeno un quarto della popolazione.
Sentiamo spesso questa statistica fuorviante: “Sebbene i conducenti di età inferiore ai 21 anni rappresentino il 10% dei i conducenti autorizzati sono responsabili del 17% degli incidenti mortali correlati allalcol “. Ma le probabilità effettive che un guidatore con licenza sotto i 21 anni sia coinvolto in un incidente mortale correlato allalcol in un dato anno sono in realtà minime: 1 su 11.764 (per gli over 21, sono 1 su 21.686) .Anche se le probabilità sono il doppio per i conducenti più giovani, è come avere il doppio della possibilità di essere colpiti da un fulmine durante la tua vita: non è una differenza che valga la pena apportare cambiamenti drastici alle nostre libertà o al modo in cui le nostre leggi trattano interi gruppi di persone.
Letà del consumo di alcol non affronta i pericoli dellalcol per la popolazione più vulnerabile: i bevitori più anziani.
Anche se gli adolescenti bevono la loro giusta quota di alcol, subiscono un numero sproporzionato di morti per avvelenamento da alcol. Il 75% dei decessi per avvelenamento da alcol avviene tra i 45 ei 54 anni. Sebbene molti fattori abbiano probabilmente un ruolo in questo, la spiegazione più semplice è che i giovani sono fisicamente più resistenti a grandi quantità di alcol. Questa spiegazione è supportata da ricerche che mostrano quella tolleranza tende a diminuire con letà.
Inoltre, anche le ragioni psicologiche per cui i giovani si ubriacano possono essere più sane rispetto alle ragioni per cui molte persone anziane si ubriacano. Persone di tutte le età bevono per adattarsi, per far fronte allansia o per scappare. Tuttavia, i giovani hanno una motivazione che pochi anziani hanno: la curiosità. Gli scienziati chiamano questo “ricerca del brivido” o “sperimentazione” e cercano di trattarlo come una cosa negativa. Ma non cè niente di sbagliato nella curiosità o nella ricerca del brivido, soprattutto rispetto ad altre motivazioni per ubriacarsi, come la bassa autostima.
Gli adulti di mezza età sono per certi versi particolarmente vulnerabili ai pericoli dellalcol. Ad esempio, spesso si adattano a nuove forme di pressione nella loro carriera, nelle loro famiglie o nella loro salute. Queste pressioni sono spesso chiamate “crisi di mezza età”: una transizione che mette più persone a rischio di alcolismo. Oltre a questi nuovi fattori di rischio, lalcol non può più essere oggetto di curiosità o sperimentazione per la maggior parte delle persone di mezza età. Troppo spesso , lalcol è diventato familiare, di routine, come un lavoro noioso o un matrimonio senza amore. Quando le persone anziane si ubriacano, corrono un rischio maggiore di farlo senza pensare, come parte di una routine che non li interessa più o li eccita.Questi nuovi fattori di rischio psicologico possono aiutare a spiegare perché la mezza età segna spesso linizio dellalcolismo, insieme a un grande picco nelle morti per avvelenamento da alcol. Ovviamente tutti rispondono alla mezza età e allalcol in modo diverso, ma la nostra società deve riconoscere che letà e lalcol possono essere una combinazione ancora più letale della giovinezza e dellalcol.