数十年前、リゴニアバレースタディセンターで、「神学の本質は恵みであり、キリスト教倫理の本質は感謝である」という簡単な声明を添えた感謝祭のカードを送りました。聖化における私たちの役割と神の役割、つまり神聖さの成長についてのすべての議論において、この恵みと感謝のダイナミックさを覚えていれば、私たちは正しい道を歩み続けます。神が私たちにどれほど親切であったか、そして私たちが神の憐れみに打ち負かされるほど、私たちは神を愛し、神に仕える傾向があります。
しかし、恵みの意味がはっきりしないと、恵みと感謝のダイナミックな権利を得ることができません。 。恵みとは何ですか？私たちの多くが子供として学んだ教理は、「恵みは神の恵みではない」という答えを与えてくれます。恵みについて私たちが最初に理解することは、それが何でないかということです。それは私たちが価値があるものではありません。実際、それが私たちが恵みについて理解しているすべてであるならば、神は私たちが神の恵みが無価値であることを知っていることを喜ぶでしょう。ですから、これが私たちの恵みの実用的な定義です。それはメリットではありません。
ローマ人へのパウロの手紙は、恵みがメリットでないと言うときの意味を明らかにしています。 1：18–3：20で、使徒は、私たちの人生で初めて、最終日に、私たちは完全に完全に、完全に公正に、絶対的な義で裁かれると説明しています。したがって、私たちが神の審判の前に立つとき、すべての口は止められます。罪深い男性と女性にとって可能な唯一の文は「すべての人が罪を犯し、神の栄光に満たない」（3:23）ので、これは堕落した人々の心に恐れを引き起こすはずです。
しかし、キリスト・イエスを信頼する人々には希望があります。なぜなら、私たちが信仰によって彼にいるなら、私たちは「彼の恵みによって自由に正当化された」からです。義認は義務によってではなく、イエスだけが購入した贖いのために恵みによって自由に成し遂げられることに注意してください。自慢する余地はありません。なぜなら、私たちは自分の働きによってではなく、信仰だけを通して恵みだけによって正当化されるからです。パウロはさらに、アブラハムを、信仰だけで正当化されたために神の非難の宣告から解放された人の卓越した例として引用しています。アブラハムの救いの根拠、彼の正当化が、アブラハムがしたことであったなら、それが仕事に基づいていたなら、彼は何か善行、功績のある奉仕、彼が行った義務を果たしたでしょう、とポールは言います。自慢することについて。しかし、アブラハムにはそのようなメリットはありませんでした。彼が持っていたのは信仰だけであり、その信仰自体は贈り物でした。「アブラハムは神を信じ、それは彼に義とみなされました」（4：3;エペソ2：8–10を参照）。
ローマ人への手紙第4章4–8節はここで重要な箇所です：
今働いている人にとって、彼の賃金は贈り物としてではなく、彼の義務として数えられています。働きませんが、不敬虔な者を正当化する者を信じる者は、ダビデがまた、神が義と認める者の祝福について語るのと同じように、彼の信仰は義とみなされます。許され、その罪は覆われています。主が罪を数えられない人は幸いです。」
それは恵みです。パウロは他の方法でそれを言うことができませんでした。働く彼にとって、それは借金です。あなたが何かに値する場合、それは誰かがあなたに支払う義務があることを意味します。私があなたを従業員として雇い、あなたが8時間働いたら100ドルを支払うと約束した場合、私はあなたに8時間働いたことに対してあなたに支払わなければなりません。私はあなたに恩恵を与えたり、あなたに恵みを与えたりしていません。あなたはあなたの給料を稼いだ。あなたは契約を履行しました、そして私はあなたにあなたの賃金を与えることを道徳的に義務付けられています。
主に関して、私たちは支払うことができない債務者です。ですから、聖書は経済的な言葉で贖いについて語っています。私たちは代価を払って購入されました（1コリント6:20）。他の誰か、つまりキリストだけが私たちの借金を支払うことができます。それは恵みです。私たちの救助を確実にするのは私たちの善行ではなく、キリストの働きだけです。それは彼のメリットであり、私たちのメリットではありません。私たちは何のメリットもありません。彼は私たちに恵みによって彼の功績を与え、私たちは信仰によってのみそれを受け取ります。恵みの本質は、その自発的な無料の授与です。それが要件になるとすぐに、それはもはや恵みではありません。
恵みは私たちを驚かせることをやめるべきではありません。神は絶対的で純粋な聖なる正義の基準を持っておられます。ですから、私たちはイエス・キリストの功績に全力で固執します。彼だけが神の正義の要求を満たすメリットがあり、それを私たちに自由に与えてくださいます。メリットはありません。私たちの中には、私たちの正当化につながる主の恵みを引き出すものは何もありません。それは純粋な恵みです。
そして、神が罪人として私たちのために何をしてくださったかを理解すればするほど、神が必要とすることは何でも喜んで行います。教会の偉大な教師たちは、真の聖化の最初のポイントは私たち自身の罪深さへの意識の高まりであると言います。それに伴い、同時に、神の恵みに対する意識が高まります。そしてそれとともに、再び、愛を増し、彼に従う意欲を増します。
私たちが恵みを本当に理解するとき、つまり神が私たちに怒りを負っているだけで、私たちのデメリットをカバーするためにキリストのメリットを与えてくださったことがわかるとき、すべてが変わります。 倫理に対するキリスト教の動機は、単にいくつかの抽象的な法律や規則のリストに従うことではありません。 むしろ、私たちの反応は感謝の気持ちによって引き起こされます。 イエスは、「あなたがわたしを愛しているなら、わたしの戒めを守りなさい」と言われたとき、それを理解しました。 もし私が言い換える自由を持っているかもしれないなら：「あなたが正義になりたいからではなく、あなたが私を愛しているから、私の戒めを守ってください。」 恵みを真に理解すること、つまり神の恵みを真に理解することは、常に感謝と従順の生活を引き起こします。