A jelenséget először tudományos szempontból írták le az ausztrál kutatók, Isabel Bear és Dick Thomas 1964 márciusában, a Nature folyóiratban. Thomas úgy találta ki a “petrichor” kifejezést, hogy utaljon arra, amit korábban “habos szag” -nak neveztek. A cikkben a szerzők leírják, hogy a szag bizonyos növények által száraz időszakokban árasztott olajból származik, amely után agyag talajok és kőzetek szívják fel. Eső alatt az olajat egy másik vegyülettel, a geoszminnal, bizonyos aktinobaktériumok metabolikus melléktermékével együtt engedik a levegőbe, amelyet nedves talaj bocsát ki, megkülönböztető illatot termelve; ózon is jelen lehet, ha van villám. Bear és Thomas (1965) egy további tanulmányában kimutatta, hogy az olaj lelassítja a magok csírázását és a növények korai növekedését.
Már jóval azelőtt, hogy 1964-ben ez a jelenség elnevezte nevét, észrevették és megvitatták a tudományos kutatások körök. 1891 májusában TL Phipson rövid feljegyzése megjelent a The Scientific American folyóiratban a témára. Azt írta: “Ez a téma, amellyel több mint huszonöt évvel ezelőtt foglalkoztattam, a Kémiai Hírek kései számának egyik bekezdéséből kitűnik, hogy nemrégiben felhívta Berthelot professzor és M. Andre figyelmét.” Kétségtelen, hogy Phipson egy rövid cikkre hivatkozott, amelyet Berthelot és André olvasott a francia Académie des Sciences 1891. április 23-i ülésén, és amelyet a Comptes Rendus 112. kötetében (1891) nyomtattak “Sur l” Odeur propre de la címmel. Terre “.
Phipson folytatja:” Régi, 1865-ben kelt feljegyzéseimre hivatkozva kétséges, hogy valaha is publikáltam-e e megfigyelések eredményeit; és mivel az imént megnevezett jeles vegyészek még nem oldották meg teljesen a problémát, sietek megadni az olyan régen elért eredményeket. “Azt állítja tehát, hogy a szag” … szerves anyagok jelenlétének volt köszönhető, a növények illóolajai … “és hogy ezek az anyagok” … több ezer virág által kibocsátott illatból … “állnak, amelyek felszívódnak a talaj pórusaiba, és csak akkor szabadulnak fel, ha az eső kiszorítja őket. azt találta, hogy “… úgy tűnik, nagyon hasonlít a cédrus lényegéből származó bróm-cédrákra, ha nem is azonosak velük.”