elnökség
A forradalom kitörésének hallatán 1848 februárjában Párizsba utazott, de az ideiglenes kormány. Néhány támogatója azonban egy kis bonapartista pártot szervezett, és jelöltjének nevezte az alkotmányozó gyűlésbe. Június 4-én négy megyében választották meg, de a rendezettebb körülményekre várva nem volt hajlandó helyet foglalni. Szeptemberben ismét indulva öt megyében választották meg, és Párizsba érkezése után nem vesztette el az idejét, hogy felkészüljön az elnöki posztra. Támogatta az újonnan alapított rendi párt, amely a Bourbonok, Louis-Philippe és katolikusok híveiből állt. Megfelelő jelölt híján Louis-Napoléont – nem képzett parlamenti képviselőt, hanem népszerű személyiséget – hasznos eszköznek tekintették.
Mostanában széles körben használta azt a fajta propagandát, amely megnyerte a választásokat. előtt. Neve és származása miatt a császár unokaöccse elbűvölte a választókat. A napóleoni legendát felidézve a nemzeti dicsőség emlékeivel, Louis-Napoléon megígérte, hogy ezeket a napokat a béke idején visszahozza. Sikerült ajánlania magát a lakosság minden csoportjának azáltal, hogy megígérte, hogy megvédi sajátos érdekeit. “Rendet” és “jólétet” ígért a középosztálynak és a gazdáknak, valamint segítséget a szegényeknek. 1848 decemberében ő volt az egyetlen jelölt, aki szavazatokat szerzett – összesen 5 434 226-ot – a lakosság minden osztályából.
Hivatalába lépett, és elhatározta, hogy megszabadítja magát a rendi párttól való függőségtől, amely szintén nyert az 1849 májusi parlamenti választások. A kormány katonai expedíciót küldött, hogy segítse a pápát Róma visszahódításában. Otthon megfosztotta az aktív republikánusokat kormányzati pozícióiktól és korlátozta szabadságaikat, de az elnök az Országgyűlés csak mintegy tucatjára számíthatott, akik bonapartisták voltak. Körültekintően kiterjesztve hatalmát az alkotmány által biztosított minden jog felhasználásával, Louis-Napoléon hamarosan kulcsfontosságú pozíciókat kapott az igazgatásban és a hadseregben hívei számára. Október 31-én sikerült először kineveznie egy olyan kabinetet, amely több tőle függ, mint az Országgyűléstől. Az ország bejárásával nagy népszerűségre tett szert. Ráadásul a szegényebb osztályok választóinak 3 000 000 választójának az Országgyűlés általi megválasztását 1850-ben, valamint a gazdasági recessziót 1851-ben arra használta, hogy ürügyet adjon a pártok elleni agitációra, és önmagát “erős emberként” hirdesse a nem létező forradalom veszélye ellen .
Az alkotmány megtiltotta az elnök újraválasztását négyéves mandátuma lejárta után, és amikor Louis-Napoléon rájött, hogy nem tudja megszerezni az általa hordozott alkotmány felülvizsgálatához szükséges háromnegyedet. december 2-án államcsínyt hajtottak végre. Csak a republikánusok mertek ellenállni neki. December 4-én Párizsban vereséget szenvedtek az utcai harcokban, ugyanúgy, mint más városokban és egyes régiókban. A letartóztatások és deportálások száma ezer volt. Louis-Napoléon feloszlatta a törvényhozó közgyűlést, és új alkotmányt rendelt el, amely egyéb rendelkezések mellett helyreállította az általános választójogot. A népszavazás jóváhagyta az új alkotmányt. Sikerén felbuzdulva tartotta egy újabb népszavazás 1852 novemberében, amelyet a szenátus birodalom visszaállításáról szóló határozata után császárrá erősítettek meg. III. Napóleon 1853. januárjában feleségül vette Eugénie de Montijo grófnőt.