Președinția
La aflarea revoluției, în februarie 1848, a călătorit la Paris, dar a fost trimis înapoi de guvernul provizoriu. Cu toate acestea, unii dintre susținătorii săi au organizat un mic partid bonapartist și l-au desemnat drept candidatul lor pentru Adunarea Constituantă. Pe 4 iunie a fost ales în patru departamente, dar, în așteptarea unor condiții mai stabilite, a refuzat să ocupe locul. A alergat din nou în septembrie, a fost ales în cinci departamente și, după sosirea sa la Paris, nu și-a pierdut timpul pregătindu-se să candideze la președinție. El a fost sprijinit de nou-înființatul Partid al Ordinii, care era format din adepți ai Bourbonilor, Louis-Philippe și catolici. Lipsit de un candidat adecvat, l-au considerat pe Louis-Napoléon – nu un parlamentar priceput, ci un personaj popular – ca un instrument util.
El a folosit, acum pe scară largă, genul de propagandă care îi câștigase alegerile. inainte de. Datorită numelui și descendenței sale, nepotul împăratului i-a captivat pe alegători. Evocând legenda napoleoniană cu amintirile sale de glorie națională, Louis-Napoléon a promis că va readuce acele zile în timp de pace. El a reușit, de asemenea, să se recomande fiecărui grup al populației, promițând să le protejeze interesele particulare. El a promis „ordine” și „prosperitate” clasei de mijloc și fermierilor și asistență săracilor. În decembrie 1848 a fost singurul candidat care a obținut voturi – totalizând 5.434.226 – dintre toate clasele populației.
El a preluat funcția, hotărât să se elibereze de dependența de Partidul Ordinului, care câștigase și el alegerile parlamentare din mai 1849. Guvernul a trimis o expediție militară pentru a-l ajuta pe Papa să recucerească Roma. Acasă a privat republicanii activi de pozițiile lor guvernamentale și le-a restricționat libertățile, dar președintele se putea baza doar pe aproximativ o duzină de membri ai Adunării Naționale care erau bonapartiști. Extinzându-și puterea cu prudență, folosind toate drepturile pe care i le-a acordat constituția, Louis-Napoléon a obținut curând funcții cheie în administrație și în armată pentru adepții săi. La 31 octombrie, a reușit pentru prima dată să numească un cabinet format din bărbați care depind mai mult de el decât de Adunarea Națională. Călătorind prin țară a câștigat o largă popularitate. Mai mult, el a folosit desfășurarea a 3.000.000 de alegători ai claselor mai sărace de către Adunarea Națională în 1850 și o recesiune economică în 1851 ca pretext pentru a agita împotriva partidelor și pentru a se face publicitate ca „omul puternic” împotriva pericolului unei revoluții inexistente. .
Constituția a interzis realegerea președintelui după expirarea mandatului său de patru ani și când Louis-Napoléon a realizat că nu poate obține majoritatea de trei sferturi necesară pentru o revizuire a constituției pe care o purta. a dat o lovitură de stat la 2 decembrie. Numai republicanii au îndrăznit să-i reziste. La 4 decembrie au fost învinși în luptele de stradă din Paris, la fel cum au fost în alte orașe și în unele regiuni. Arestările și deportările au fost în mii. Louis-Napoléon a dizolvat Adunarea Legislativă și a decretat o nouă constituție, care, printre alte dispoziții, a restabilit sufragiul universal. Un plebiscit a aprobat noua constituție. Încurajat de succesul său, el a susținut un alt plebiscit în noiembrie 1852 și a fost confirmat ca împărat după rezoluția Senatului privind restituirea imperiului. Nu reușind să obțină mâna unei prințese de naștere egală, Napoleon al III-lea s-a căsătorit cu contesa Eugénie de Montijo în ianuarie 1853.