Le championnat du monde et la FIDE
La popularité des échecs est depuis deux siècles étroitement liée à la compétition, généralement sous la forme de deux joueurs matches, pour le titre de champion du monde. Le titre était non officiel jusquen 1886, mais lintérêt général des spectateurs pour le jeu a commencé plus de 50 ans plus tôt. Le premier événement international majeur fut une série de six matches disputés en 1834 entre les principaux joueurs français et britanniques, Louis-Charles de la Bourdonnais de Paris et Alexander McDonnell de Londres, qui se terminèrent par la victoire des Bourdonnais. Pour la première fois, un événement déchecs majeur a été largement rapporté dans les journaux et analysé dans des livres. Après la mort de Bourdonnais en 1840, il fut remplacé par Staunton après un autre match qui attira lattention internationale, la défaite de Staunton contre Pierre-Charles Fournier de Saint-Amant de France en 1843. Ce match a également contribué à introduire lidée de la concurrence des enjeux, puisque Staunton a remporté le 100 £ mis en place par les supporters des deux joueurs.
Staunton a utilisé sa position de champion du monde non officiel pour vulgariser lensemble de motifs Staunton, promouvoir un ensemble de règles uniformes et organiser le premier tournoi international, tenu à Londres en 1851. Karl Ernst Adolf Anderssen, un instituteur allemand, a été inspiré par le match Bourdonnais-McDonnell pour passer de la composition problématique à la compétition de tournoi, et il a remporté le tournoi de Londres et avec lui la reconnaissance en tant que champion officieux. Le tournoi de Londres, à son tour, a inspiré les joueurs américains à organiser le premier championnat national, le First American Chess Congress, à New York en 1857, qui a déclenché le premier engouement pour les échecs dans lhémisphère occidental. Le vainqueur, Paul Morphy de la Nouvelle-Orléans, a été reconnu comme champion du monde non officiel après avoir battu Anderssen en 1858.
Le championnat du monde sest officialisé après la retraite de Morphy et la défaite dAnderssen par Wilhelm Steinitz de Prague dans un match en 1866. Steinitz fut le premier à revendiquer le pouvoir de déterminer comment un match pour le titre devait être organisé. Il a établi une série de règles et de conditions financières dans lesquelles il défendrait son statut de joueur de premier plan du monde et, en 1886, il a accepté de jouer contre lAutrichien Johann Zukertort lors du premier match spécifiquement désigné comme étant pour le championnat du monde. Steinitz se réservait le droit de déterminer quel défi il accepterait et quand et à quelle fréquence il défendrait son titre.
Le successeur de Steinitz, lAllemand Emanuel Lasker, sest avéré un champion plus exigeant que Steinitz dans lorganisation des matches. Il a pris de longues périodes, de 1897 à 1907 et plus tard de 1910 à 1921, sans défendre son titre. Après que les principales fédérations nationales déchecs, britannique et allemande, naient pas réussi à organiser un match entre Lasker et lun de ses principaux challengers à la veille de la Première Guerre mondiale, lélan dune autorité internationale indépendante a commencé à prendre de lampleur.
La controverse sur le championnat a été apaisée lorsque José Raúl Capablanca, de Cuba, a battu Lasker en 1921 et a remporté laccord, lors dun tournoi à Londres en 1922, des autres principaux joueurs mondiaux sur un ensemble de règles écrites pour les défis du championnat. Selon ces règles, tout joueur qui remplissait certaines conditions financières (en particulier, garantissant une mise de 10 000 $) pouvait défier le champion du monde. Alors que les meilleurs joueurs essayaient dadhérer aux règles de Londres, des représentants de 15 pays se sont réunis à Paris en 1924 pour organiser la première fédération internationale permanente déchecs, connue sous le nom de FIDE, son acronyme français de Fédération Internationale des Échecs.
Les règles de Londres ont fonctionné sans heurts en 1927 lorsque Capablanca a été détrôné par Alexander Alekhine, le premier champion né en Russie, mais sest ensuite révélé être un obstacle financier dans la candidature de Capablanca pour une revanche. Les tentatives d’intervention de la FIDE ont échoué. Alekhine a été largement critiqué pour avoir manipulé les règles, et à sa mort en 1946, la FIDE a pris le pouvoir dorganiser des matchs de championnat du monde.
À partir de 1948, lorsque la FIDE a organisé un tournoi par match pour combler le poste vacant créé par la mort dAlekhine, jusquen 1975, le format FIDE fonctionnait sans problèmes majeurs. La fédération internationale a organisé des cycles de trois ans de compétitions régionales et internationales pour déterminer les challengers pour le champion du monde et a sollicité des offres pour les sites de match. La championne n’avait plus de droit de veto sur ses adversaires et devait défendre le titre tous les trois ans.
La FIDE a également repris le championnat du monde féminin et les championnats biennaux par équipe des Olympiades, qui ont vu le jour dans les années 1920. De plus, la fédération a développé de nouveaux titres de championnat, en particulier pour les joueurs juniors de divers groupes dâge. Il a également créé un système pour reconnaître les meilleurs joueurs par classement arithmétique et par titres basés sur les performances des tournois. Le titre le plus élevé, après Champion du Monde, est International Grandmaster, dont il y en a désormais plus de 500 dans le monde.
Lassouplissement et la fin éventuelle de la guerre froide ont stimulé les échecs internationaux en réduisant les barrières. Au milieu des années 90, près de 2 000 tournois enregistrés auprès de la FIDE avaient lieu chaque année, soit plus de 50 fois le nombre des années 50. Les échecs amateurs se sont fortement développés. Ladhésion à la Fédération américaine des échecs est passée de 2 100 en 1957 à plus de 70 000 en 1973.
Tous les champions du monde et les challengers de 1951 à 1969 étaient des citoyens soviétiques, et tous les matchs de championnat se sont déroulés à Moscou avec de petits prix et une publicité internationale limitée. La victoire de Robert J. (Bobby) Fischer des États-Unis en 1972 a été un changement brutal. Les demandes de Fischer ont conduit à une augmentation du prix à 250 000 $, une somme supérieure à tous les matchs de titre précédents combinés. Après avoir remporté le match très médiatisé, Fischer a insisté sur un plus grand mot à dire dans les règles de match que ne lavait fait nimporte quel champion précédent de lère FIDE. En particulier, il sest opposé à une règle, utilisée par la FIDE depuis 1951, qui limitait les matchs de championnat à 24 matchs. La FIDE a abandonné la règle, mais Fischer a exigé de nouvelles concessions. En fin de compte, il a refusé de défendre son titre; en 1975, il est devenu le premier champion à le perdre par défaut.
Le successeur de Fischer, Anatoly Karpov de lUnion soviétique, a régné pendant 10 ans mais a été détrôné en 1985 par un compatriote et rival acharné, Garry Kasparov. Kasparov sest ensuite affronté à plusieurs reprises avec la FIDE sur les règles régissant le championnat. Il a accepté à contrecœur de défendre son titre selon les règles de la fédération à trois reprises entre 1986 et 1990, gagnant à chaque fois. Cependant, lorsque Nigel Short dAngleterre a remporté le droit de défier Kasparov pour le championnat en 1993, lui et Kasparov ont plutôt décidé de jouer le match sous les auspices dune nouvelle organisation, la Professional Chess Association (PCA). Avant que Kasparov ne batte Short à Londres fin 1993 lors du premier championnat PCA, la FIDE disqualifie Kasparov et organise son propre match de championnat du monde, remporté par Karpov.
La FIDE a commencé à organiser des tournois annuels à élimination directe en 1999 pour déterminer son Alexander Khalifman, de Russie, a remporté le premier tournoi, qui sest tenu à Las Vegas, Nevada. En 2000, le lieu du tournoi a été divisé entre New Delhi, en Inde, et Téhéran, en Iran, et a été remporté par Viswanathan Anand de lInde. Pendant ce temps, Kasparov a perdu un match pour le titre contre Vladimir Kramnik de Russie en 2000.
Suite à des négociations avec la FIDE, qui a reconnu Kramnik comme le champion du monde déchecs « classique », il a accepté un match dunification en 2006 avec le challenger de la FIDE, le Bulgare grand maître Veselin Topalov, qui avait remporté le Tournoi du Championnat du Monde FIDE 2005. Kramnik a remporté le match. Dans le cadre du contrat dunification, le gagnant a accepté de risquer le titre consolidé lors du tournoi du championnat du monde 2007 de la FIDE. Anand a remporté le tournoi et a défendu avec succès le titre contre Kramnik lors dun match de 12 matchs en 2008. Anand a battu Topalov en 2010 et le joueur israélien Boris Gelfand en 2012 pour conserver son titre. En 2013, Magnus Carlsen, de Norvège, a battu Anand après seulement 10 matchs dun match de 12 matchs pour devenir, à 22 ans, le plus jeune champion du monde déchecs de lhistoire.