Ilmiö kuvattiin ensimmäisen kerran tieteellisesti australialaisten tutkijoiden Isabel Bearin ja Dick Thomasin maaliskuussa 1964 julkaisemassa julkaisussa Nature. Thomas loi termin ”petrichor” viittaamaan siihen, mikä aiemmin tunnettiin nimellä ”härkä haju”. Artikkelissa kirjoittajat kuvaavat, kuinka haju syntyy tiettyjen kasvien erittämästä öljystä kuivina aikoina, jolloin savipohjaiset maaperät ja kivet imevät sen. Sateen aikana öljy vapautuu ilmaan yhdessä toisen yhdisteen, geosminin, tiettyjen aktinobakteerien aineenvaihdunnan sivutuotteen kanssa, jota märkä maaperä tuottaa ja joka tuottaa erottuvan tuoksun; otsonia voi olla läsnä myös salaman sattuessa. Bear ja Thomas (1965) osoittivat seuranta-asiakirjassa, että öljy hidastaa siementen itämistä ja varhaista kasvien kasvua.
Kauan ennen kuin tämä ilmiö sai nimensä vuonna 1964, se oli havaittu ja siitä on keskusteltu tieteellisessä tutkimuksessa. piireissä. Toukokuussa 1891 lyhyt TL Phipsonin muistiinpano ilmestyi The Scientific American -lehdessä viittaa aiheeseen. Hän kirjoitti: ”Tämä aihe, jonka kanssa olin miehitetty yli kaksikymmentäviisi vuotta sitten, ilmestyy Chemical News -lehden myöhäisen osan kappaleesta, joka on äskettäin herättänyt professori Berthelotin ja M.Andrean huomion.” Epäilemättä Phipson viittasi Berthelotin ja Andrén lukemaan Ranskan Académie des Sciences -kokouksessa 23. huhtikuuta 1891 pidettyyn lyhyeen paperiin, joka oli painettu Comptes Renduksen nide 112 (1891) ”Sur l” Odeur propre de la Terre ”.
Phipson jatkaa:” Viittaamalla vanhoihin muistiinpanoihini, jotka on päivätty vuodelta 1865, on mielestäni epäilyttävää, julkaisenko koskaan näiden havaintojen tuloksia; ja koska juuri nimeämäni arvostetut kemistit eivät ole vielä ratkaisseet ongelmaa, kiirehdin antaa niin kauan sitten saamani tulokset. ”Hän teorioi, että haju” … johtui orgaanisten aineiden läsnäolosta kasvien eteeriset öljyt … ”ja että nämä aineet koostuvat” … tuhansien kukkien tuottamasta tuoksusta … ”, joka imeytyy maaperän huokosiin ja vapautuu vain sateen syrjäyttyä. sen, hän huomasi, että se ”… näytti olevan hyvin samanlainen, jos ei identtinen kuin bromiseetri, joka on peräisin seetrin olemuksesta.”