Pellagra es el resultado de deficiencia grave de niacina (vitamina B3). Los síntomas clásicos de la pelagra son dermatitis (piel áspera y escamosa), diarrea, demencia y muerte. Los profesionales de la salud a veces llaman a esta constelación de síntomas «las cuatro D».
Los síntomas de la pelagra se reconocieron mucho antes de que nadie supiera sobre el vínculo de la enfermedad con la vitamina B3. En el siglo XVIII, la gente sabía que el síntoma de la pelagra eventualmente podría conducir a la muerte, pero nadie sabía cómo tratar o prevenir esta enfermedad. A finales de 1700, un médico italiano llamó a la enfermedad «pelagra» combinando las palabras italianas para piel («pelle») y rugosa («agra» ).
Hoy en día, la pelagra es poco común en la mayoría de los países desarrollados. La enfermedad todavía se ve en partes del mundo donde las personas no tienen acceso a alimentos nutritivos.
Entendiendo la pelagra
En el A principios del siglo XX, cientos de miles de personas en el sur de Estados Unidos quedaron discapacitadas o murieron a causa de la pelagra. El Servicio de Salud Pública de EE. UU. Envió a un médico, el Dr. Jozef Goldberger, a la región para investigar la causa entonces desconocida de los síntomas de los pacientes.
En ese momento, la mayoría de la gente pensaba que la pelagra era una enfermedad contagiosa. Pero el Dr. Goldberger notó que, si bien muchos prisioneros padecían pelagra, ninguno de los guardias de la prisión tenía la enfermedad. Si la pelagra fuera contagiosa, los presos y el personal penitenciario probablemente se verían afectados. Para probar su punto, el Dr. Goldberger colocó intencionalmente raspados de tejido de pacientes de pelagra en su propio cuerpo y en los cuerpos de su esposa y asistente. Ninguno de ellos se enfermó.
El Dr. Goldberger sospechaba que las diferentes dietas de los prisioneros y los guardias podrían tener algo que ver con su condición física. Los guardianes comieron bien; los prisioneros no lo hicieron. El Dr. Goldberger probó su teoría haciendo que un grupo de personas comiera una dieta como la que se les da a los prisioneros. En meses, desarrollaron síntomas de pelagra.
Con el tiempo, los investigadores identificaron una vitamina severa La deficiencia de B3 como factor clave en el desarrollo de la pelagra.
Reconociendo los síntomas de la pelagra
Síntomas de una vitamina leve La deficiencia de B3 incluye fatiga, llagas en la boca, indigestión, náuseas, vómitos, mala circulación y depresión. Sin tratamiento o sin una mejor nutrición, los síntomas de la pelagra se desarrollarán en solo unos meses.
Las cuatro D de la pelagra son:
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Dermatitis: personas con pelagra exhiben una decoloración de la piel de marrón a rojiza. Esta decoloración generalmente se limita a la piel que comúnmente está expuesta al sol. La picazón también puede ser evidente. Con el tiempo, la piel afectada también se engrosa y adquiere una apariencia escamosa.
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Diarrea: en las primeras etapas de la deficiencia de vitamina B3, los síntomas gastrointestinales son restringido a náuseas y llagas en la boca. A medida que la deficiencia progresa hasta convertirse en enfermedad, los pacientes suelen experimentar diarrea. Las heces blandas frecuentes son a menudo el primer síntoma de la pelagra.
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Demencia: la vitamina B3 es esencial para una función cerebral saludable. Cuando el cuerpo carece de B3, pueden ocurrir depresión, alucinaciones, delirios y pérdida de memoria. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor del 4 al 10% de los pacientes con pelagra crónica desarrollan síntomas mentales.
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Muerte: sin tratamiento, la pelagra puede ser fatal .
Prevención y tratamiento de la pelagra
La ingesta adecuada de alimentos nutritivos puede prevenir la pelagra . Los alimentos ricos en niacina (vitamina B3) incluyen:
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Panes y cereales fortificados con niacina
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Remolacha
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Semillas de girasol
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Cacahuetes
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Atún
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Salmón
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Hígado y riñón de res
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Levadura de cerveza
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Pez espada
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Aves de corral
Comer huevos y productos lácteos también puede ayudar a prevenir la pelagra, ya que estos alimentos contienen triptófano. , un aminoácido que el cuerpo puede utilizar para producir vitamina B3.
La forma más rápida de tratar la pelagra es administrando niacina, que está disponible sin receta y con receta. (Los pacientes que reciben tratamiento para la pelagra deben estar bajo el cuidado y la supervisión de un profesional de la salud calificado). La Organización Mundial de la Salud recomienda un régimen de 300 mg de nicotinamida (una forma de niacina) por día, durante un período de 3 a 4 semanas. Los pacientes pueden notar una mejoría de los síntomas en solo unos días.
La mayoría de los estadounidenses obtienen una cantidad suficiente de niacina para evitar los síntomas de la deficiencia de vitamina B3.Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los casos de deficiencia de vitamina B3 se pueden curar y los pacientes pueden evitar las peligrosas complicaciones de la pelagra.