Abschaffung
Als Garrison 1828 für den National Philanthrop arbeitete, traf er sich mit Benjamin Lundy. Der Anti-Sklaverei-Herausgeber des Genius of Emancipation machte Garrison auf die Abschaffung aufmerksam. Als Lundy Garrison eine Redaktionsstelle bei Genius of Emancipation in Vermont anbot, nahm Garrison dies eifrig an. Der Job markierte Garrisons Einweihung in die abolitionistische Bewegung.
Als er 25 Jahre alt war, war Garrison der American Colonization Society beigetreten. Die Gesellschaft war der Ansicht, dass die Schwarzen an die Westküste Afrikas ziehen sollten. Garrison glaubte zunächst, dass das Ziel der Gesellschaft darin bestand, die Freiheit und das Wohlergehen der Schwarzen zu fördern. Doch Garrison wurde desillusioniert, als er bald erkannte, dass ihr wahres Ziel darin bestand, die Zahl der frei versklavten Menschen in den Vereinigten Staaten zu minimieren Garrison, dass diese Strategie nur dazu diente, den Mechanismus der Sklaverei weiter zu unterstützen.
„The Liberator“
1830 löste sich Garrison von der American Colonization Society und startete sein eigenes abolitionistisches Papier, in dem er anrief it The Liberator. Wie in seiner ersten Ausgabe veröffentlicht, lautete das Motto des Liberators: „Unser Land ist die Welt – unsere Landsleute sind die Menschheit.“ Der Liberator war dafür verantwortlich, Garrisons Ruf als Abolitionist zu stärken.
Garrison Bald erkannte er, dass die abolitionistische Bewegung besser organisiert werden musste. 1832 half er bei der Gründung der New England Anti-Slavery Society. Nach einer kurzen Reise nach England im Jahr 1833 gründete Garrison die American Anti-Slavery Society, eine nationale Organisation, die sich der Abschaffung widmet. Die mangelnde Bereitschaft von Garrison, politische Maßnahmen zu ergreifen (anstatt nur über die Ursache der Abschaffung zu schreiben oder darüber zu sprechen), führte jedoch dazu, dass viele seiner Anhänger der Abolitionisten den Pazifisten allmählich im Stich ließen. Garrison hatte versehentlich einen Bruch unter Mitgliedern der American Anti-Slavery Society verursacht. Bis 1840 gründeten Überläufer ihre eigene rivalisierende Organisation, die American Foreign and Anti-Slavery Society. 1841 bestand unter den Mitgliedern der abolitionistischen Bewegung ein noch größeres Schisma. Während viele Abolitionisten gewerkschaftsfreundlich waren, glaubte Garrison, der die Verfassung als sklavenfreundlich ansah, dass die Union aufgelöst werden sollte. Er argumentierte, dass freie Staaten und versklavte Staaten tatsächlich getrennt werden sollten. Garrison war vehement gegen die Annexion von Texas und lehnte den mexikanisch-amerikanischen Krieg entschieden ab. Im August 1847 hielten Garrison und der früher versklavte Frederick Douglass eine Reihe von 40 gewerkschaftsfeindlichen Reden in den Alleghenies. 1854 erwies sich als ein entscheidendes Jahr in der Abschaffungsbewegung. Der Kansas-Nebraska Act begründete die Gebiete Kansas und Nebraska und hob den Missouri-Kompromiss von 1820 auf, der die Ausweitung der Sklaverei in den letzten 30 Jahren geregelt hatte. Siedler in jenen Gebieten durften durch die Volkssouveränität entscheiden, ob sie dort Sklaverei zulassen würden oder nicht. Der Plan, den Garrison als „ein hohles Geschäft für den Norden“ betrachtete, schlug fehl, als Anhänger der Sklaverei und Abolitionisten Kansas stürmten, damit sie über das Schicksal der Sklaverei dort abstimmen konnten. Feindseligkeiten führten zu Korruption und Gewalt durch die Regierung. Die Ereignisse der Dred-Scott-Entscheidung von 1857 verstärkten die Spannungen unter Befürwortern von Pro und Anti-Sklaverei weiter, da festgestellt wurde, dass der Kongress nicht in der Lage war, die Sklaverei in den Bundesgebieten zu verbieten. Schwarze waren nicht nur nicht durch die Verfassung geschützt, sondern konnten demnach auch niemals US-Bürger werden.
Als der amerikanische Bürgerkrieg 1861 ausbrach, kritisierte Garrison weiterhin die US-Verfassung in The Liberator, einem Prozess des Widerstands, den Garrison nun seit fast 20 Jahren praktiziert. Verständlicherweise fanden es einige überraschend, als der Pazifist seinen Journalismus auch vor der Emanzipationserklärung im September 1862 nutzte, um Abraham Lincoln und seine Kriegspolitik zu unterstützen.
Als der Bürgerkrieg 1865 zu Ende ging Endlich sah Garrison, wie sein Traum verwirklicht wurde: Mit der 13. Änderung wurde die Sklaverei in den gesamten Vereinigten Staaten verboten – sowohl im Norden als auch im Süden.