Abolizione
Nel 1828, mentre lavorava per il filantropo nazionale, Garrison incontrò Benjamin Lundy. Leditore anti-schiavitù del Genius of Emancipation ha portato la causa dellabolizione allattenzione di Garrison. Quando Lundy ha offerto a Garrison un posto di editore presso Genius of Emancipation nel Vermont, Garrison ha accettato con entusiasmo. Il lavoro ha segnato linizio di Garrison nel movimento abolizionista.
Quando aveva 25 anni, Garrison era entrato a far parte dellAmerican Colonization Society. La società riteneva che i neri dovessero trasferirsi sulla costa occidentale dellAfrica. Garrison in un primo momento credeva che lobiettivo della società fosse quello di promuovere la libertà e il benessere dei neri. Ma Garrison divenne disilluso quando presto si rese conto che il loro vero obiettivo era ridurre al minimo il numero di persone schiavizzate libere negli Stati Uniti. Garrison che questa strategia serviva solo a sostenere ulteriormente il meccanismo della schiavitù.
“The Liberator”
Nel 1830 Garrison si staccò dallAmerican Colonization Society e iniziò il suo giornale abolizionista, chiamando it The Liberator. Come pubblicato nel suo primo numero, il motto di The Liberator recitava: “Il nostro paese è il mondo – i nostri connazionali sono lumanità.” Il Liberator è stato responsabile della costruzione iniziale della reputazione di Garrison come abolizionista.
Garrison presto si rese conto che il movimento abolizionista aveva bisogno di essere organizzato meglio. Nel 1832 contribuì a formare la New England Anti-Slavery Society. Dopo aver fatto un breve viaggio in Inghilterra nel 1833, Garrison fondò lAmerican Anti-Slavery Society, una società nazionale organizzazione dedita al raggiungimento dellabolizione. Tuttavia, la riluttanza di Garrison a intraprendere unazione politica (piuttosto che semplicemente scrivere o parlare della causa dellabolizione) ha indotto molti dei suoi colleghi sostenitori dellabolizione a disertare gradualmente il pacifista. Inavvertitamente, Garrison aveva creato una frattura tra i membri dellAmerican Anti-Slavery Society. Nel 1840, i disertori formarono la loro organizzazione rivale, chiamata American Foreign and Anti-Slavery Society.
Nel 1841, esisteva uno scisma ancora maggiore tra i membri del movimento abolizionista. Mentre molti abolizionisti erano a favore dellUnione, Garrison, che considerava la Costituzione a favore della schiavitù, credeva che lUnione dovesse essere sciolta. Ha sostenuto che gli stati liberi e gli stati schiavi dovrebbero, in effetti, essere separati. Garrison era con veemenza contro lannessione del Texas e si oppose fermamente alla guerra messicana americana. Nellagosto del 1847, Garrison e Frederick Douglass, in precedenza ridotto in schiavitù, fecero una serie di 40 discorsi anti-sindacali negli Alleghenies.
Il 1854 si rivelò un anno cruciale per il Movimento di abolizione. Il Kansas-Nebraska Act stabilì i territori del Kansas e del Nebraska e abrogò il Compromesso del Missouri del 1820, che aveva regolato lestensione della schiavitù per i 30 anni precedenti. I coloni in quelle aree dove era permesso di scegliere attraverso la Sovranità Popolare se consentire o meno la schiavitù lì. Il piano, che Garrison considerava “un vuoto affare per il Nord”, fallì quando i sostenitori della schiavitù e gli abolizionisti si precipitarono nel Kansas in modo che potessero votare sul destino della schiavitù. Le ostilità hanno portato alla corruzione e alla violenza del governo. Gli eventi della decisione Dred Scott del 1857 aumentarono ulteriormente le tensioni tra i sostenitori della schiavitù e dei sostenitori della schiavitù, poiché stabilì che il Congresso era impotente a vietare la schiavitù nei territori federali. Non solo i neri non erano protetti dalla Costituzione, ma secondo essa non avrebbero mai potuto diventare cittadini statunitensi.
Nel 1861, allo scoppio della guerra civile americana, Garrison continuò a criticare la Costituzione degli Stati Uniti in The Liberator, un processo di resistenza che Garrison praticava ormai da quasi 20 anni. Comprensibilmente, alcuni trovarono sorprendente quando il pacifista usò anche il suo giornalismo per sostenere Abraham Lincoln e le sue politiche di guerra, anche prima della proclamazione di emancipazione nel settembre del 1862.
Quando la guerra civile terminò nel 1865 , Garrison, finalmente, ha visto il suo sogno realizzarsi: con il 13 ° emendamento, la schiavitù è stata bandita in tutti gli Stati Uniti, sia nel nord che nel sud.