Präsidentschaft
Als er im Februar 1848 vom Ausbruch der Revolution hörte, reiste er nach Paris, wurde aber von zurückgeschickt die provisorische Regierung. Einige seiner Anhänger organisierten jedoch eine kleine bonapartistische Partei und nominierten ihn als ihren Kandidaten für die Konstituierende Versammlung. Am 4. Juni wurde er in vier Departements gewählt, doch in Erwartung einer festeren Bedingungen weigerte er sich, seinen Platz einzunehmen. Als er im September erneut kandidierte, wurde er in fünf Departements gewählt. Nach seiner Ankunft in Paris verlor er keine Zeit, sich auf die Präsidentschaft vorzubereiten. Er wurde von der neu gegründeten Partei der Ordnung unterstützt, die aus Anhängern der Bourbonen, Louis-Philippe und Katholiken bestand. Da ihnen ein geeigneter Kandidat fehlte, betrachteten sie Louis-Napoléon – keinen erfahrenen Parlamentarier, sondern eine beliebte Persönlichkeit – als nützliches Instrument.
Er benutzte jetzt in großem Umfang die Art von Propaganda, die ihn zur Wahl gebracht hatte Vor. Aufgrund seines Namens und seiner Abstammung faszinierte der Neffe des Kaisers die Wähler. Louis-Napoléon erinnerte an die napoleonische Legende mit ihren Erinnerungen an nationalen Ruhm und versprach, diese Tage in Friedenszeiten zurückzubringen. Es gelang ihm auch, sich jeder Bevölkerungsgruppe zu empfehlen, indem er versprach, ihre besonderen Interessen zu wahren. Er versprach der Mittelschicht und den Bauern „Ordnung“ und „Wohlstand“ und den Armen Hilfe. Im Dezember 1848 war er der einzige Kandidat, der Stimmen – insgesamt 5.434.226 – aus allen Bevölkerungsschichten erhielt.
Er trat sein Amt an, entschlossen, sich von der Abhängigkeit von der ebenfalls gewonnenen Partei der Ordnung zu befreien Die Parlamentswahlen vom Mai 1849. Die Regierung sandte eine Militärexpedition, um dem Papst bei der Rückeroberung Roms zu helfen. Zu Hause beraubte es aktive Republikaner ihrer Regierungspositionen und beschränkte ihre Freiheiten, aber der Präsident konnte sich nur auf etwa ein Dutzend Mitglieder der Nationalversammlung verlassen, die Bonapartisten waren. Louis-Napoléon erweiterte seine Macht umsichtig, indem er jedes Recht nutzte, das ihm die Verfassung gewährte, und erhielt bald Schlüsselpositionen in der Verwaltung und in der Armee für seine Anhänger. Am 31. Oktober gelang es ihm erstmals, ein Kabinett zu ernennen, das aus Männern bestand, die mehr von ihm als von der Nationalversammlung abhängig waren. Durch Reisen durch das Land erlangte er große Popularität. Darüber hinaus nutzte er die Entrechtung von 3.000.000 Wählern der ärmeren Klassen durch die Nationalversammlung im Jahr 1850 und eine wirtschaftliche Rezession im Jahr 1851 als Vorwand, um gegen die Parteien zu agitieren und sich als „starker Mann“ gegen die Gefahr einer nicht existierenden Revolution zu bewerben
Die Verfassung verbot die Wiederwahl des Präsidenten nach Ablauf seiner vierjährigen Amtszeit, und als Louis-Napoléon feststellte, dass er nicht die Dreiviertelmehrheit erhalten konnte, die für eine Überarbeitung der von ihm getragenen Verfassung erforderlich war Am 2. Dezember wagten nur die Republikaner, sich ihm zu widersetzen. Am 4. Dezember wurden sie in Paris bei Straßenkämpfen besiegt, genau wie in anderen Städten und in einigen Regionen. Die Zahl der Verhaftungen und Deportationen betrug Tausende. Louis-Napoléon löste die gesetzgebende Versammlung auf und verfügte eine neue Verfassung, die unter anderem das allgemeine Wahlrecht wiederherstellte. Eine Volksabstimmung genehmigte die neue Verfassung. Ermutigt durch seinen Erfolg hielt er eine weitere Volksabstimmung im November 1852 und wurde nach dem Beschluss des Senats über die Wiederherstellung des Reiches als Kaiser bestätigt. Napoleon III. Erhielt nicht die Hand einer gleichgeborenen Prinzessin und heiratete im Januar 1853 die Gräfin Eugénie de Montijo.