I madens verden er en gans skrald virkelig andres skat. Tag f.eks. Ægget. I de fleste vestlige retter behandles æg som sarte proteiner, der koges ikke længere end 10 minutter eller deromkring. I Kina hærdes og koges æg imidlertid i dage eller uger, hvilket gør den rige, gyldne æggeblomme til en svovlholdig, gæret masse. Du foretrækker måske dine æg krypteret eller over let, men for mange er et perfekt ældet æg en lækker godbid.
Tusindårige æg tager denne skik til det yderste. Selvom de også er kendt som århundredes æg, konserverede æg og årtusindæg, er disse udtryk alle misvisende: æggene helbredes kun i ca. 100 dage. Ifølge legenden blev traditionen født for mere end 600 år siden, da en mand i Hunan-provinsen opdagede en cache med ægæg begravet under slækket kalk i hans have. Den eventyrlystne mand smagte på æggene og nød dem nok til at lave sin egen batch, denne gang tilføjede salt og te til smag.
Et tusindårigt æg ser meget anderledes ud end dets nyklækkede kolleger med den hvide ligner blank, rav Jell-O. Etset ind i æggeskallen er snefnuglignende mønstre skabt af svampe. Blommen er en hård kugle, farvet mørkegrå eller grøn. Tusindårige æg skives typisk og serveres sammen med blød tofu eller keglegrød eller alene med syltet ingefærrod.
Men hvordan smager de? De uindviede kan finde det svært at få forbi tusindårige ægs ammoniaklugt forårsaget af reaktionen af dets naturlige kemikalier under hærdningsprocessen. Duften kan variere fra ikke værre end en fin fransk ost til en skarp, rumtømmende stank. Den egentlige smag er skarp, snerpende og let mineralsk. Nogle siger, at du kan smage små forskelle i æggene afhængigt af ler eller te, der bruges i konserveringsprocessen. De sammenlignes ofte med en rig ost – men det kan skyldes, at ingen almindeligt spist mad i den vestlige tradition ligner et tusind år æg.