Ve světě jídla je odpad jednoho patra opravdu pokladem druhého. Vezměme si například případ vajíčka. Ve většině západních jídel se s vejci zachází jako s jemnými bílkovinami a vaří se ne déle než 10 minut. V Číně se však vejce léčí a vaří několik dní nebo týdnů, čímž se z bohatého zlatého žloutku stane sirná fermentovaná hmota. Možná dáváte přednost míchaným nebo snadným vajíčkům, ale pro mnoho lidí je dokonale zestárlé vejce lahodnou pochoutkou.
Tisíciletá vajíčka tento zvyk až do extrému. I když jsou také známá jako vejce století, konzervovaná vejce a vejce tisíciletí, všechny tyto termíny jsou nesprávné názvy: vejce se léčí pouze asi 100 dní. Podle legendy se tradice zrodila před více než 600 lety, když muž v provincii Hunan objevil ve svém dvoře cache kachních vajec pohřbených pod hašeným vápnem. Dobrodružný muž ochutnal vejce a užil si je natolik, aby si vyrobil vlastní dávku, tentokrát přidal sůl a čaj na chuť.
Tisícileté vejce vypadá velmi odlišně od svých čerstvě vylíhnutých protějšků, přičemž bílá připomíná bílou lesklá, jantarová Jell-O. Do skořápky vajec jsou vyryty vzory podobné vločkám vytvořené houbami. Žloutek je tvrdá koule, zbarvená tmavě šedou nebo zelenou. Tisíciletá vejce jsou obvykle nakrájena na plátky a servírována spolu s měkkým tofu nebo kaší congee nebo samostatně s nakládaným kořenem zázvoru.
Jak ale chutnají? Nezasvěceným by se těžko dostalo zápachu čpavku po tisíciletých vejcích, který by byl způsoben reakcí jeho přírodních chemikálií během procesu vytvrzování. Vůně se může pohybovat od horšího než jemný francouzský sýr až po štiplavý zápach vyprázdňující místnost. Skutečná chuť je ostrá, svíravá a mírně minerální. Někteří říkají, že můžete ochutnat nepatrné rozdíly ve vejcích v závislosti na jílu nebo čaji použitém při konzervování. Často se přirovnávají k bohatému sýru – ale to může být proto, že žádné běžně konzumované jídlo v západní tradici nemá žádnou podobnost s tisíciletým vejcem.