Fenomenul a fost descris pentru prima dată într-o lucrare din martie 1964 de cercetătorii australieni Isabel Bear și Dick Thomas, publicată în revista Nature. Thomas a inventat termenul „petrichor” pentru a se referi la ceea ce fusese cunoscut anterior ca „miros argilos”. În articol, autorii descriu modul în care mirosul provine dintr-un ulei emanat de anumite plante în perioadele uscate, după care este absorbit de soluri și roci pe bază de argilă. În timpul ploii, uleiul este eliberat în aer împreună cu un alt compus, geosmina, un produs secundar metabolic al anumitor actinobacterii, care este emis de solul umed, producând mirosul distinctiv; ozonul poate fi de asemenea prezent dacă există fulgere. Într-o lucrare de urmărire, Bear și Thomas (1965) au arătat că uleiul încetinește germinarea semințelor și creșterea timpurie a plantelor.
Cu mult înainte ca acest fenomen să-și primească numele în 1964, fusese remarcat și discutat în științele științifice cercuri. În mai 1891, o scurtă notă a lui TL Phipson a apărut în The Scientific American se referă la subiect. El a scris: „Acest subiect, cu care am fost ocupat acum mai bine de douăzeci și cinci de ani, apare dintr-un paragraf într-un număr târziu al revistei Chemical News pentru a fi atras recent atenția profesorului Berthelot și a domnului Andre”. Fără îndoială, Phipson se referea la o scurtă lucrare citită de Berthelot și André la reuniunea Academiei franceze de științe din 23 aprilie 1891 și tipărită în volumul 112 (1891) din Comptes Rendus, intitulată „Sur l” Odeur propre de la Terre „.
Phipson continuă,” constatând, referindu-mă la vechile mele note, care sunt datate din 1865, că este îndoielnic dacă am publicat vreodată rezultatele acestor observații; și întrucât distinții chimiști pe care tocmai i-am numit nu au rezolvat cu adevărat problema, mă grăbesc să dau rezultatele pe care le-am obținut cu atât de mult timp în urmă. uleiurile esențiale ale plantelor … „și că aceste substanțe constau din” … parfumul emis de mii de flori … „absorbit în porii solului și eliberat numai atunci când este deplasat de ploaie. După încercările de izolare el, el a constatat că „… părea să fie foarte asemănător cu, dacă nu identic cu, bromo-cedren, derivat din esența de cedru.”